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    就在祝鎔送父親去城郊莊園，而扶意和平理動身回京城的這一日，太尉府里亂成一團，清早起來，家僕們發現小姐不見了。

    秦太尉聞訊趕來孫女的閨閣，不見孩子蹤影，除了床上被褥動過，屋子裡沒有任何打鬥掙扎的痕跡，看起來和上一回離家出走很像。

    但這次不同的是，門外值夜的丫鬟被打暈了，醒來時後頸上一片淤青，秦太尉認定，這絕不是孫女能辦到的事，孩子必定是被人擄走，又或是與人合謀逃離家中。

    他先將家人排摸一遍，想著會不會是反對影兒和親的，把孩子藏了起來，但家中老少從昨晚到今晨，全都好好在家中，無可懷疑之人。

    秦太尉又命人把自家宅子，上下里外搜了一遍，想著孫女莫不是躲在或被藏在什麼角落，可忙到錯過了早朝的時辰，直到正午，也沒查出個蹤影來。

    對於朝廷，只能告假突然得病，卻因此驚動了皇帝，特派太醫來問候。

    應付了宮裡來的人，秦太尉便急著告誡家人和僕役，千萬不可將小姐失蹤的消息傳出去，眼看著就要代替長公主和親，丟了人，他們的罪過就大了。

    這一邊，祝承乾是被一碗茶迷暈了送來城郊，醒來時發現自己已經身在莊園，驚愕之餘，心中不免還有一絲僥倖，這裡地界大，可不是誰都能看管得住他了。

    但就在這念頭浮起的一瞬，兒子出現在了他面前。

    祝鎔無情地對父親說：「請您在此處安養，短時間內，您的行為受約束，不得與外界有任何聯絡，自然之後若有變數，如何安排尚不可知。」

    祝承乾氣得臉色鐵青，揚手一巴掌扇在兒子的臉上：「當初我就該把你掐死在襁褓里，你害死了你娘，如今更是大逆不道，這樣對待你的親生父親。孽障，我縱然有萬般不是，我對你，可有半分不足，我就差把我的命給了你。」

    祝鎔活動了一下半邊臉頰，淡漠地說：「但願父親，能一直如此刻般中氣十足，願您保重身體。」

    「孽畜！」祝承乾威脅道，「你信不信，我死在你面前？」

    祝鎔不為所動，依然冷靜地說：「爹，這不是你的性情，不必威脅我，不論如何，我不會讓你拿全家人的性命做賭注，去走不歸路。」

    「那一日，言扶意來封興華堂，是你授意？」祝承乾問，「還是那毒婦的主意，我就知道，不該讓你娶那個女人。」

    祝鎔淡淡看了眼父親，什麼話也沒說，轉身便離開了。

    「兒子你回來，兒子，孽障……」背後傳來父親的叫囂，但是被家丁阻攔。

    祝鎔回眸看了眼，吩咐下人道：「不必限制大老爺的行動，只要不離開莊園，不與外界書信聯絡即可。你們要盡心看護，出了事，所有人都有性命之危，屆時我亦如是，自然也保不住你們了。」

    眾人紛紛領命，恭送三公子離去，祝鎔頭也不回地出了莊園，才翻身上馬，就見爭鳴策馬而來。

    他送來平理的飛鴿傳書，得知他們已經上路返京，又聽爭鳴說：「小的離家時，太尉府來人，神神秘秘的，不知出了什麼事。」

    便是此刻，秘密來到公爵府的秦太尉，正一臉凝重地坐在老太太院中的廳堂里，下人一撥一撥來稟告，他們配合秦府的家丁把宅院都搜過了，並不見秦家小姐的蹤影。

    老太太冷聲道：「老哥哥，您還有什麼話說？這面子，我是給足了您。」

    秦太尉起身來，向老太太作揖道：「還請弟妹，多擔待……我實在是……」

    老太太說：「那日平理闖入貴府，只是貪玩，又誤闖了姑娘的閨閣，回來已經被我們狠狠責罰。怕他再在京城闖禍，皇后派他去探望太后，他如今不在京城，又怎麼再闖入貴府？至於我們家其他孩子，就更不相干了，您怎麼就認定，是我們家的干？」

    秦太尉疲倦地坐下，滿眼愧疚，無奈地嘆道：「我這是病急亂投醫，想著這孩子在公爵府養病數日，你當她親孫女般看待，她眼下無路可走，就……」

    老太太道：「是為了和親一事，我怎麼聽說，是影兒自己求來的？難道，背後還是您逼迫於她？」

    秦太尉連連擺手：「蒼天可鑑，我雖有此心，但難捨骨肉，遲遲未下決心，又如何逼迫她，是這孩子，知道家中如今艱難，才想要、想