客棧大堂里，扶意幫著母親照顧喝醉了的師哥師弟，門外家僕來稟告，說那個叫施展的人來了，說是要向言夫子賠罪。

    巧的是，言景山跟著祝鎔下樓來，要與眾人喝一杯酒，這就遇上了。

    扶意看了眼祝鎔，轉身跟著母親走了，祝鎔便隨岳父出門來，在客棧外見到了施展。

    雖是天色已晚，也能見他衣衫整齊，瞧著氣色神情也比之前強些，向言景山深深作揖，賠罪道：「學生罪孽深重。」

    言景山說：「我想在你看來，並沒有犯什麼錯，不巧連累了我們罷了，何必勉強。」

    施展很是虔誠：「學生不敢。」

    祝鎔問：「聽內子提起，昨日在護國寺遇見你，如今你在寺中居住，不打算回蜀地？」

    似乎是提起了扶意，施展稍稍抬起了頭，應道：「施某心中仍有不服之事，決定暫留京城，以求解除心中困惑。」

    祝鎔問：「何以為生？」

    施展應道：「眼下為護國寺僧侶抄寫經文，有避雨之處，有果腹之食。」

    言景山嘆息：「但願你早日解開心中困惑，再有一番抱負志氣，莫要荒廢了自己的前程，也別再妨礙他人的道路。你尚年輕，前程無限，還望自重自愛。」

    施展深深鞠躬：「學生謹記教誨。」

    言景山道：「你我並非師生，不必如此，今日本該請你進門共飲一杯水酒，但你害得我的學生入獄蒙羞，他們的家眷並不想再見到你，你走吧。」

    施展再行禮：「請言夫子保重。」

    言景山雖愛才惜才，可也不能毫無顧忌地與奇怪之人往來，這個施展性情孤僻，叫人捉摸不透，為了門下學子，更為了女兒女婿，他只能狠心斷絕往來。

    如此不必再多說什麼，不等施展直起身子，言景山便回客棧去了。

    祝鎔倒是大度和氣：「既然決定留在京城，你與家父相識一場，日後若有麻煩，可到公爵府尋我。」

    施展淡淡一笑，欠身致意後，瀟灑地離去了。

    一旁的下人見他這態度，不禁嘀咕：「公子好心，他竟不領情，外人想和公爵府攀關係，還輪不上呢。」

    祝鎔肅然道：「你們不要輕狂，莫欺少年窮。」

    那之後，回公爵府的路上，扶意軟綿綿地靠在祝鎔懷裡，只因在客棧一高興，和師哥喝了兩杯。

    雖不至於酩酊大醉，但許久不沾酒水且空著肚子，這會兒直覺得勁上來了，暈得難受。

    熱乎乎的人兒在懷裡，祝鎔又擔心又好笑，輕輕扯開些扶意的衣襟好讓她透氣，說著：「往後我不在時，可不許喝酒，你看看你現在的樣子。」

    扶意眼神朦朧，滿面春.色，傻乎乎地一笑：「這下我爹回紀州，可風光了。」

    &在樓上，和爹說了很多話。」祝鎔道，「具體的回家慢慢告訴你，但有一件事，父親不願來公爵府，殿試放榜後，他隔天就要回紀州。」

    扶意頓時清醒：「為什麼，說好的，來家住一陣子，我還想帶著娘在京城和附近轉轉。早知道他們不來，我就搬去客棧陪著了，這一走，幾時才能再見面？」

    祝鎔說：「雖然我相信，師兄弟們憑真本事考取功名，可別人未必這麼想，父親留在京城，朝廷里那些官員必然會打擾他，不是嗎？」

    扶意委屈巴巴地咕噥著：「我爹就是這樣子，有什麼可怕的，假清高。」

    &意……」

    &不是沒幾天，我又要和他們分開。」扶意很是不舍，又借著幾分酒勁，紅著雙眼說，「我娘一定也想著，忙完了學生的事，能和我親熱一陣子，我爹真是……」

    祝鎔忙哄道：「別生氣，我們再和父親商量商量，多留兩天也好。」

    扶意似醉非醉，說著平日裡並不願提起的話：「其實我知道，他就是覺得自己高攀不上公爵府，若是來家裡住，怕是要吃不下睡不著……」

    &意，你醉了。」祝鎔溫和地哄著，「好了，不說了。」

    他們回到家中不久，韻之帶著妹妹興沖衝來找扶意，要問問今日宮中遊園會的情形。

    可祝鎔攔在門前說：「她醉了，有什麼事明日再說。」

    韻之也不糾纏，轉而問：「哥，我明天就搬走了，你會不會想我？」

    祝鎔道：「隔著兩條街，我想你做什麼？趕緊回去，這麼晚了，領著慧之到處跑，慧之該睡覺了。」

    可妹妹們還沒打發走，只見平理捧著兩本書興沖沖地跑來，說是有功課要向嫂嫂求教。

    祝鎔掃了眼弟弟，笑道：「真是稀奇，你嫂嫂歇下了，有什麼不懂的，問我。」

    平理說：「我可不問你，小時候教功課，哪回不是又打又罵，還是嫂嫂講的好。」

    韻之在一旁說：「別人家叔嫂之間，可是避之不及的，你怎麼這麼不顧忌。」

    平理惱道：「我又招你了？別人家我不管，我們家向來清清白白，兄弟姊妹之間親近些怎麼了？」

    祝鎔嘆氣：「要在這裡吵通宵嗎，你們兩個，還不如慧兒懂事。」

    慧之則看著哥哥手裡的書，奇怪地問：「這是我的書，哥，你拿我的書做什麼？」

    韻之一把奪過來，就著燈火翻了翻，把書背在身後：「祝平理，你不是來問功課的吧，你想問什麼，你問我啊，扶意知道的我都知道。」

    平理生氣了，也不和韻之爭辯，轉身就走。

    慧之跟上拉著哥哥的手臂：「二姐姐和你鬧著玩的，真生氣了可沒意思，哥，是我不好，我不該拆穿你。」

    韻之也不願真翻臉，忙趕來賠不是：「你別生氣，我錯了還不行嗎？」

    他們在門外嚷嚷，早就驚動了扶意，原就只是幾杯酒上頭並沒有真醉，她整理衣衫後出門來，笑道：「這麼熱鬧？」

    慧之跑來攙扶嫂嫂，說道：「我和二姐姐想來打聽今天遊園會的事兒，我哥是要來問功課，可好像又不是，他拿著我的書裝樣子呢。」

    平理見了扶意，心裡想說的話，越發說不出了，問功課的謊話被拆穿