發現爭鳴和翠珠同時不見了，祝鎔和扶意就猜到他們兩個之間有事，爭鳴的人品祝鎔信得過，再怎麼也不至於騙翠珠的錢。

    只是姑娘家攢些銀子不容易，他們才不得不過問，以免將來在家僕中惹出其他麻煩。

    &公子……我們沒幹不正經的事，真的，我發誓。」爭鳴指天道，「我不敢對不您。」

    祝鎔說：「別欺負了人家姑娘就好，對不對得起我有什麼要緊，起來說話。」

    爭鳴搖搖晃晃地站起來，偷偷看一眼公子，問道：「您不怪我？」

    祝鎔說：「少夫人的意思，若真有這件事，兩廂情願的話，就替你們做主。還有一件事，你拿人翠珠的錢做什麼，出去放貸？」

    爭鳴慌道：「哪兒敢呀，被您知道了，腿都要打斷了。」

    祝鎔白他一眼：「趕緊說，不看看什麼時辰了。」

    爭鳴不敢再隱瞞，把他和翠珠之間的事都說了，祝鎔回到臥房後，再原樣轉述給扶意聽。

    原來爭鳴怕他爹娘不答應他娶翠珠，想攢銀子在外面置一處小宅，為將來做打算。翠珠知道了，便也拿出體己的銀子，或正經攢在錢莊裡，或另作他用，只管叫爭鳴去打點。

    扶意笑道：「都這樣了，必定是兩情相悅，可姑娘臉皮薄，我不好去問，等她自己來說罷。」

    祝鎔道：「總算好事一樁，爭鳴從小跟著我，他的事我自然要幫著張羅。」

    扶意嗔道：「說得好聽，還不是落在我頭上，你哪來的精力張羅？」

    夫妻倆原是並肩躺著，祝鎔伸手將扶意摟在懷裡，親了兩口說：「成全了爭鳴，你要我怎麼報答都成。」

    扶意在他懷裡蹭了蹭，卻是問：「可是，爭鳴為什麼怕他爹娘不答應，他們另給相看其他姑娘了？」

    祝鎔反而愣了愣，說：「你忘了，翠珠成過親，還懷過孩子。」

    扶意輕嘆：「也不是忘了，是我沒把這當一回事。」

    祝鎔道：「我明白你，但這世道可容不下翠珠，難得爭鳴那小子，竟不在乎這些事。」

    扶意說道：「他有沒有說，幾時喜歡上翠珠的？」

    祝鎔道：「沒問，他們兩廂情願就好。」

    他伸手扯過被子為扶意蓋上，見她目不轉睛地盯著自己，問道：「怎麼了？」

    扶意滿眼柔情：「鎔哥哥，你真好。」

    祝鎔在她唇上親了一口：「只要你好，我怎麼都好。」

    扶意愣了愣，嬌然笑道：「哪兒跟哪兒呀……」

    如此一夜相安，隔天清早，扶意送走了祝鎔後，如約往倚春軒來用早膳。

    原以為韻之也會來，大嫂嫂說派人去請過，韻之還沒起。

    &這幾日都起得晚。」扶意說，「別是哪兒不舒服，該請個郎中看看。」

    初雪眼眉彎彎地笑著：「問過了，緋彤說她最近夜裡睡不著，總要到後半宿才合眼，早晨哪兒起得來，她不來也好，我們剛好說說話。」

    扶意立刻心領意會，這不是，閔延仕不在家，長夜漫漫的，難為了小娘子。

    &你來，有要緊事說。」初雪屏退了婢女，只單獨和扶意在一起，笑道，「你還記得太尉府給平理送的東西嗎，昨天又送了一回。平理偷偷摸摸的，可這回我瞧見了，好好的盒子裡，別的什麼也沒裝，就一枚象棋棋子。」

    &子？」扶意好奇，「秦公子給的暗號？」

    初雪笑道：「小孩子家家的，出去玩兒還要什麼暗號，我估摸著，不是秦家小子給的東西。」

    扶意立刻明白過來，與初雪目光交匯，妯娌二人心裡想的事，這就對上了。

    扶意笑問：「嫂嫂怎麼想。」

    初雪說：「自然是好事，可這事兒又不好辦，你知道，大伯父那會子和秦太尉翻了臉，哪怕如今換做平理，人家也不能再答應。」

    扶意道：「之前聽三嬸嬸的口氣，也是不太中意，說姑娘太剛烈之類的話，當別人家的事來念叨。」

    初雪點頭：「所以我才和你商量，萬一之後有什麼事，咱們能有個準備。」

    扶意說：「這家裡有嫂嫂在，心裡可真踏實。」

    初雪嗔道：「別哄我，咱們正經商量呢。」

    扶意問：「您和大哥哥說了嗎？」

    初學搖頭：「你哥哥的性子，藏不住這些事，見了平理一定會問，別嚇著弟弟才好。」

    那之後，扶意說了些曾在西苑見過的光景，還有平理向她討要認字啟蒙的書，原以為只是平理殷勤些，沒想到姑娘家，竟會有所反饋。

    &東西，都是大大方方送來的。」扶意說，「若真是影兒妹妹的東西，姑娘也是磊落坦蕩。」

    &是這個道理。」初雪道，「因此我就怕，這麼無所顧忌，到頭來人家姑娘其實什麼也沒想，我們平理空歡喜一場。」

    扶意想了想，便說：「那我們就靜靜地看著，成了便成，不成咱們也不能強湊，之後若是兩家長輩都不答應，嫂嫂和我再從中斡旋，好為平理周全。」

    要說，大嫂嫂昨晚邀請自己來用早膳，扶意就知道是有事情商量，原以為是家族裡又有了什麼麻煩，沒想到，竟然是件好事。

    昨晚有爭鳴和翠珠，今早又見平理和秦影或有些什麼，扶意想起來心裡就高興，臉上不自覺地帶著笑容。

    等妯娌二人用過早飯，韻之才姍姍來遲，還一臉睡眼惺忪，慵懶地抱怨：「幾時放榜呀，怎麼沒個盼頭。扶意，伯父怎麼樣了，你那些師哥們呢？」

    扶意說：「都沒事，多謝你記掛。」

    韻之打了個呵欠：「你今天還去客棧嗎，我陪你。」

    扶意搖頭：「今天不去，晚些要進宮，預備之後的遊園詩會。」

    韻之意興闌珊：「我不喜歡和那些姑娘打交道，你和大姐姐說，遊園詩會我就不去了。」

    扶意自然不會勉強，之後幫著大嫂嫂處理了幾件家務事，再回來，見韻之還在用早膳，心不在焉吃得很是磨蹭。

    扶意說：「都涼了，要不換