下人們送來大夫人的風衣，她輕掃一眼，問：「你父親呢？」

    祝鎔道：「先帝將父親判罪下了大獄，父親眼下還在牢中。」

    大夫人蹙眉：「可你們不是已經……」

    話未完，她嗤笑出聲，滿眼的輕賤與嘲諷，撐著桌面緩緩起身，更推開了想要攙扶她的婢女，冷聲命祝鎔：「你先退下，我稍後就來。」

    &

    &等。」大夫人又道，她的眼神有一瞬的恍惚，「涵之呢？」

    &姐一切安好，如今在家中主持一切，也曾命人來接您。」祝鎔道，「母親若無其他的事，兒子在外面等您。」

    &再叫我母親，我不是你娘，橫豎皇帝也死了，無所謂欺君。」大夫人說，「往後，不論人前人後，煩請你忘了這個稱呼。」

    祝鎔躬身：「是，我記下了。」

    走出嫡母的屋子，門外冰冷的空氣令人精神一振，祝鎔負手而立，看著眼前的院牆，還記得孩提時，曾隨家人來此遊玩。

    彼時春意正濃，牆裡牆外花團錦簇，他爬上牆頭採摘，大夫人從屋檐下出來，責備他：「摔下來如何了得，還不趕緊下……」

    興許以為自己是二哥或平理，祝鎔清楚地記得，嫡母當時的關切和擔心，但走近看清了模樣，連話也沒說完，她扭頭就走了。

    當時年少天真的自己，卻高興地舉著花束喊著娘親，結果不慎從牆上墜落，所幸沒傷筋骨。

    父親大怒，將院裡院外的下人全打了一頓，那時候他還很小，聽到外面的鞭笞聲哭喊聲，嚇得瑟瑟發抖。

    他被留在父親的屋裡休息，睡不著也不敢睜開眼，後來聽見有人進進出出，有下人在抱怨：「為了他一個人，一院子的人遭罪，真是個禍害精。」

    但祝鎔至今都記得嫡母當時的回答，她說：「你家老爺偏心罷了，你和孩子計較什麼，他才多大？」

    事到如今，祝鎔分辨不清這句話，是他臆想出來安慰自己，還是真的曾經有過這麼一句。

    可是，不論如何對於那時候滿心害怕的孩子，這句安慰，足以讓他安然睡去。

    一直以來，對待嫡母，祝鎔只是當尊敬的長輩，若非後來扶意屢遭欺負，他和大夫人之間本算得上無冤無仇，自然，這僅僅是他自己的想法。

    &公子。」身後有丫鬟的聲音傳來，祝鎔轉身，便見眾人擁簇著嫡母出門。

    大夫人忽然停下腳步，問祝鎔：「祝承乾關在何處？」

    祝鎔道：「您的意思是？」

    大夫人說：「我要先去見他一面。」

    祝鎔心下一轉，便道：「眼下禁止探視，不如您先見了皇后，請皇后下旨恩准。」

    大夫人白了他一眼，撂下句「都一樣」，便徑直向前走去。

    祝鎔一時沒明白，什麼「都一樣」，唯有安然將人送入皇宮，他還要趕回家中，看看家裡狀況。

    涵元殿一切如舊，甚至連為先帝喪葬的白幡白燈籠都還沒掛上，大夫人一步步走來，她的姐姐，正抱著小皇孫哄睡，面上是溫柔慈祥的笑容，哪裡像是剛失去江山，又失去丈夫的人。

    姐妹相見，大夫人勉強行禮，心裡有怨恨，更有些茫然。

    皇后命乳母將小皇孫送回東宮太子妃身邊，而後對妹妹說：「好些日子不見，你這氣色可不好。」

    大夫人環顧四周，問：「您還能在這裡待多久？」

    皇后道：「大行皇帝出殯之後，我就要搬走。」

    大夫人問：「接著是做太后？」

    皇后頷首：「是太后，但我不會住在宮裡，會離皇權遠遠的。」

    大夫人咬牙問：「您就這麼放棄了？」

    皇后反問：「那我該怎麼做？」

    &大夫人一時語塞，稍稍冷靜後，說道，「姐姐將我送去郊外，是為了保護我？」

    皇后已經無所謂了，淡淡一笑：「看你怎麼想吧。」

    &要和祝承乾合離。」大夫人道，「我不想再做祝家的人。」