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    ……

    燕國，易京城。

    「什麼？」

    長樂公主府內，聽到侍從的稟報，蘭馨兒幾乎沒敢相信自己的耳朵。

    侍從連忙重複了一遍之前的話，道：「鎮南將軍倪碌被斬，隋使吳凡安然無恙。」

    蘭馨兒俏麗的臉上滿是陰沉色，沉吟許久，她從桌上打開一份羊皮地圖，默默觀看。

    看過地圖，蘭馨兒坐下寫信，一連寫了五六封信。而後，她卻是將那些信全都扔到火盆兒里燒掉。

    沉吟著，蘭馨兒道：「鎮南將軍乃四品將軍，職位非同小可，現在他被殺……把這件事情捅出來！鬧得越大越好！去吧！」

    侍從愣了半晌，點頭告退。

    於是乎，一夜之間，大街小巷謠言四起。

    勤政殿。

    正值早朝。

    大德天子端坐龍椅，俯視下方，神情懨懨是沒精打采，可又不得不維護君王尊嚴，端正的坐著。

    老黃門兒公羊烈尖著嗓子喊道：「有事起奏，無事退朝！」

    武將序列中閃出一人，抱拳拱手，大聲道：「臣，平北將軍孫鳳鳴，有本要奏！」

    大德天子一伸手，道：「奏！」

    身姿挺拔，年約四旬的平北將軍孫鳳鳴抱拳道：「陛下，隋國咄咄逼人，業已聚集大軍三十萬，陳列邊關沿線，此誠危急存亡之秋也！我軍本就勢弱，又須得防備北方狼虎異族……臣。懇請頒布徵兵令，十戶抽一丁，擴充軍備。」

    「臣等。懇請陛下頒布徵兵令！」

    大概是商量好的，滿朝文武具是應和聲一片。

    大德天子懶得去想。直接道：「准奏！」

    文臣序列馬上走出一人，躬身行禮，大聲道：「臣，禮部尚書趙德銘，有本要奏！」

    大德天子做請的手勢，道：「奏！」

    趙德銘道：「陛下迎娶南梁長樂公主之事，已經籌備完畢。」

    大德天子頓時來了精神，眉開眼笑。再無那副半死不活的樣子，道：「好！好！好！」，連說了三個好字，他沉吟著道：「辦的不錯，賞……黃金百兩，布帛五十匹，玉璧一雙！」

    趙德銘躬身拜禮，道：「謝陛下恩典！」

    說完高興地，那就有不高興的……

    一個武將出列，抱拳拱手。道：「臣，忠武將軍雲方旭有本要奏！」

    大德天子正是高興，道：「奏！」

    雲方旭咬牙切齒。憤然道：「承蒙陛下恩典，隋國使者吳凡接走楊淑妃，本應老老實實的離開我國境。然，此獠心生歹意，竟公然作亂！鎮南將軍倪碌……殉國！懇請陛下下令，追殺那個惡賊，將其明正典刑，以正國威！」

    「竟有此事？」，大德天子頓時蹙起眉毛。怒道：「好賊子，朕放他走。他居然還敢放肆，來人……」

    「陛下！萬萬不可啊！」。站在首列的老丞相再不能裝死，連忙道：「我皇質子還未歸來，若是對其動手……豈不是要害了陛下的兄弟性命？陛下！三思吶！」

    大德天子一琢磨，也是，自己要是弄死吳凡還有楊淑妃，只怕自己這邊的人也會被人家弄死……陷害兄弟之名，不可背上吶。

    倍感頭痛，大德天子嘆道：「丞相，你有何高見？」

    時年七十多歲的燕國老丞相老謀深算，眼睛一轉，便是一個道道兒：「陛下此刻應當修書一封，催促隋國遣還我朝質子。然後……」

    剩下的話老丞相不方便在大庭廣眾下說，他還是要面子的。

    大德天子點頭，道：「就按丞相說的辦！」

    朝會之後，許多消息很快就傳進了長樂公主府內。

    蘭馨兒揉著眉頭，心中對那位大德天子頗為不屑：【到這個份兒上，他都不能暴起，只怕也不是個敢擔當的人。也罷！倒是好控制。】

    想了很久，蘭馨兒叫來人，寫三封信，標註一二三，道：「如我所料不錯，向南行走的淑妃馬車，不過是個幌子、棄子，不必睬她。你帶著書信去漁陽郡，去見三個人，分別將信件呈交給他們。多餘的話，一句都不要說，明白嗎？」

    「喏！」

    蘭馨兒手下的侍衛連忙點頭答應。

    ……

    大隋帝國。

    冀州，巨鹿郡。

    順大運河北上，一路至此，靠山王楊雲飛率軍駐紮下來。

    如果說滎陽郡將作為帝國出兵討伐北燕的後方糧草輜重大本營，那麼，巨鹿郡，將會作為對北燕戰爭的前線核心。

    老王爺登上巨鹿郡城頭，遙望北方，兩條粗重的眉毛緊緊地扭曲在一起。

    三皇子楊珏小心翼翼的跟在老王爺身後，時不時的還揉揉自己的屁/股。沒得辦法，又挨揍啦！疼啊！老王爺可不管他是不是帝國皇子，更不管他是不是嬌生慣養，你不服，我是你叔父，我就揍你！有種你就還手啊！想想老王爺那彪悍的身手，放眼天下也沒多少能敵得過，更何況是他楊珏？

    「報！！！」

    侍衛從遠處小跑而來。

    老王爺轉過身，道：「何事？」

    侍衛連忙雙手奉上書信，道：「衛騎大將軍傳訊！」

    按照大隋帝國的軍方官制，最高等級是大將軍，此為虛銜兒，名義上可以號令帝國天下所有兵馬，實際上根本不可能，偶爾作為給封無可封的大將用，更多的時候則是某某將軍死了，用於追贈。大將軍位之下，便是三大將軍，驃騎、衛騎、車騎，此為一品官職，須得文韜武略，功勳卓著者才能堪當，坊間將其稱作「帝國三神將」。

    老王爺打開信箋，看著上邊雞爬一樣的字跡，臉上一黑，嘆了口氣，對身邊的三皇子楊珏道：「我平生最怕的三件事情，第一，不能在有生之年看到帝國一統。第二，生恐野有遺賢不能為帝國所用。」

    見老王爺只說了半句話，楊珏不免問道：「那第三件呢？」

    老王