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    ……

    「諸公！」

    「請靜聽我一言！」

    吳凡吊著死魚眼，環顧四周左右。

    一剎那間，各位帝國高官，皆對吳凡有一種……虎死雄風在的感覺。

    吳凡努力的吸口氣，沙啞的說道：「有句話說的好，喚作『天予不取，反受其咎』！突厥……咳咳咳……他們比吐蕃人對帝國的危害、比羌族人對帝國的危害，更甚百倍！從帝國開國之初，到百年前的分裂弱勢，我們飽嘗太多來自於他們的欺侮、凌/辱！納貢、和親、稱臣，即使這樣，邊疆屢屢還是被侵擾……。」

    吳凡情緒激動，「吩吩」的喘著粗氣，難以繼續說下去。

    楊倵伸手為吳凡拍著後背……

    吳凡握著拳頭，艱難地說道：「突厥牙帳被我夷滅，突厥可汗讓我揪了腦袋，突厥聖地叫我祭天立碑……突厥眼下群龍無首，陷入混亂，這是帝國出兵對付他們的好時機、從未有過的好時機！為什麼非得瞻前顧後，錯過去呢？」

    工部尚書王根，這個和吳凡有殺子之仇的太原王氏族老，不陰不陽的出聲兒：「吳驃騎一廂情願了吧？打仗就要勞民傷財的！帝國去歲才剛剛重新一統，人心浮動、多事之秋，這個節骨眼兒上征討突厥？我不敢苟同！別說現在，便是大隋開國之初，高祖皇帝手握雄兵五百萬，不也顧忌突厥實力雄厚，終生沒輕舉妄動？」

    吳凡對視王根，道：「每逢大亂，必有人口凋零、國力退化等等發生，高祖皇帝並非不想出兵，只是沒辦法出兵，那時候中原需要休養生息！現在？帝國雖去歲剛剛一統。可你不要忘記，南梁根本沒有怎麼抵抗，北燕則堪稱兵不血刃，而在此之前。三方都曾克制，鮮有空耗爭鬥！從人口、從國力，已達到一個百年來的巔峰……咳咳咳……。」

    吳凡好似憤怒的不像樣子。

    楊倵嚇的連忙道：「守正！守正！」

    吳凡倒靠輪椅，虛弱的看著眾人，聲音亦降了幾個調兒：「反觀突厥。十五年前，先皇光帝施展妙計，將他們分化成東西兩個……他們彼此激烈的打鬥、戰爭、攻伐，死的人數以百萬計。他們再也不是那個印象中的龐然大物，比吐蕃強不到哪兒去，否則……他們為什麼緊張帝國打吐蕃？他們是怕吐蕃滅亡後，輪到他們！唇亡齒寒，顯而易見！列為是聰明人，這般淺顯的道理，怎能不懂？」

    兵部尚書韓成毫不給面子。硬邦邦的說道：「問題是雙線作戰！帝國承擔不起這個被拖入泥潭的風險！」

    吳凡針鋒相對：「風險與利益並存！帝國滅掉、哪怕打敗突厥，都能得到無數的好處！相較未來突厥數十載無力進犯，傷痛只是暫時的！」

    若非看在吳凡「命不久矣」的份兒上，韓成定然站起來噴他。

    饒是如此，韓成不客氣的駁斥：「這是取禍之道！治國，首重穩妥！」

    吳凡大概疲憊，閉上了眼睛，並不答話。

    楊倵默默的來上一句：「大運河有點兒短。」

    眾人詫異。

    韓成頗為不悅的狠狠瞪了吳凡一眼，照他琢磨，楊倵所以沒跟他商量。便突然說出兩個想法的源頭，肯定是出自吳某人！

    韓成的髒話快從嘴裡蹦出來，想著吳守正這個禍害，怎麼他娘的不立刻、馬上咽了氣兒？

    吳凡睜開雙目。道：「大運河南至豫州、北達冀州，是帝國運輸的命脈、同樣是帝國出兵的渠道……帝國沒一統前，夠用。然，帝國已經一統。延長大運河，實有必要。一者，天下暢行無阻。物資流通、調用方便。二者帝國征討安南，不日將擴大領土面積，但凡出個事兒，通過大運河撲滅。」

    吳凡曉得真正左右帝國打突厥、挖大運河成不成的關鍵人是哪些——世家士族唄！

    左右丞相、吏部尚書、刑部尚書、工部尚書、越國公，代表七宗五姓及非七宗五姓的其他頂級衣冠巨室的幾個人，全特麼老幫菜，不見兔子不撒鷹的主兒。

    吳凡支起身體，道：「我說過，我們需要戰爭！為什麼？因為戰爭讓帝國富強、讓百姓安康！挖大運河，不是件容易的事情，我曾任職滎陽，聽人說『大運河裡的水，不是水，是鮮血。大運河底的沙，不是沙，是枯骨。』，當年帝國為