進了城、就一溜兒小跑地、跑到那間茶館兒的外頭，探頭探腦地看。

    果然就見那男子、名喚小三兒的那個，正在忙忙碌碌著給客人倒茶、上茶點。

    小三兒轉身之際，覷見了小草，就沖小草溫柔地笑了笑。

    把小草的心都給笑化了。

    她不好意思地縮回頭，想了想，就去買了一匹布，準備給小三兒做身衣裳。

    她覺得：那身小二服飾、那亂鬨鬨的茶館兒、太配不起小三兒了。就像是鳳凰落進了烏鴉堆里一樣。

    她希望小三兒穿得俊俊的、美美的，一定就也是飄逸出塵的溫柔公子哥兒一個。

    等小三兒覷空出來時，小草就急忙為對方量了尺寸。

    小三兒一直好脾氣地笑，任由小草折騰。只是那如水般的視線、一直就粘在小草的身上。

    看得小草的心、都快跳到胸腔之外去了。

    倆人就這樣，一有空就見見，說說小話兒，小三兒再去忙，小草就等在街角邊邊兒。

    膩歪了一天，彼此的心意、如陽光般熾熱而明顯。

    晚間分別時，小三兒覺得讓小草等了一日不好意思，便道：「明日我去狄家莊找你吧？正好我可以休息一日。」

    小草一聽，便毫不猶豫地點了頭。

    她可太想讓小三兒見識見識狄家莊了。

    小三兒也一直都對狄家莊上的人和事好奇得很，等見到了，一定會更加嚮往吧？

    小草記得：小三兒說過他自己是孤兒。那麼

    小草就忍不住憧憬起來。可以讓小三兒到狄家莊安家的，狄雷大老爺最喜歡收容孤兒們了。一定行的。

    那樣，小草就能和小三兒、和和美美地在一起了。戚大爺也一定會答應他倆的婚事的。

    就這樣，小草迷迷糊糊地回去、做了一夜的美夢，次日天還沒亮、就等在了狄家莊的大門前。

    可小三兒來了之後，並沒有進莊。

    只說：「先到田間地頭轉轉吧，再幫著莊裡人先干點兒活，這樣大家熟悉我了，我再進去吧？」

    小草一想也對。

    於是，領著人，在狄家莊範圍內的田間地頭，和大叔、大娘等人一一打招呼。

    小三兒的手腳很勤快，笑得討喜、嘴也甜，很快就和那些人都能聊上幾句。間或還沒忘了照顧小草。

    小草甜甜而幸福的笑。

    讓人一看、就知道他倆彼此有情有意。

    大家都是願意撮合有情人的，就都理解而善意地配合著。

    只是有一大娘，看著他倆的背影，小小聲嘀咕了句：「這個小三兒，似乎和三老爺狄輝、長得挺相像啊。」

    別的人聽到，細細回想一下：嘿、還真是！

    就有人回道：「這不巧了不是？這說明呀、小三兒註定就是我們狄家莊的人嘍。」

    眾人皆笑，善良地笑。

    …

    說回眼睜睜看著班承林倒向自己的戚母孫氏。

    她被嚇壞了，但是本能的、手忙腳亂地將人給接住，然後放開嗓門了喊人。

    很快，就有人趕了來。可班承林已經斷氣。

    祖望之接到報案，瘋狂打馬趕到出事的地方，可查來查去，都沒有找到孫氏所說的：那個告訴他們、孩子在學堂的莊民。

    麻煩大了。

    孩子們的確被找到了，不過不是在學堂，而是在另一個小夥伴的家裡。

    而那個莊民，只有孫氏和班承林看見過。

    孫氏沒了人證。

    現場的腳印又全部被踩亂。

    當時聽到她的尖叫聲，不少莊民都跑了來。

    不是看熱鬧，而是想知道發生了什麼事情、是本著幫忙的心來的。

    但好心、卻在這種時候辦了壞事。

    殺死班承林的刀、是小臂長短、能藏於袖中的、家家灶房中都有的剃骨刀。

    恰好，孫氏灶房裡的剃骨刀，正是這一把兇器。

    孫氏的前襟、裙擺上還都是血。

    祖望之百般無奈之下，就只能先將孫氏關去了一間空屋內，再查找孫氏的殺人動機。

    因為沒有人相信：孫氏會殺班承林。

    孫氏，一向是最明理的。雖然人長得圓圓滾滾的，但一點兒也不凶，跟誰都是和善得很。

    她調教出來的兒子戚爍，是那年的狀元郎，從小就心悅狄義蘭。

    戚爍在艱苦的、長達十幾年的歲月中、堅持著不變，終於打動了狄義蘭的心。

    戚爍高中狀元之後，還每逢休沐就回到狄家莊幫忙家裡、和莊民們種田。莊子裡有啥事情，就數他跑得最快。

    且從不以自己是個官員的身份就在狄家莊顯擺、或者是欺負了誰，是個心性相當不錯的人。

    戚家，也沒有因為戚爍的當官而搬離狄家莊。

    孫氏曾經