「奧基夫根本就不同意改變任何計劃，我們的航天員很可能在返回大氣層的過程中遭遇意外。」哈爾看著在場的人：「現在，我們該怎麼辦？」

    「哼，這次飛行本來就很倉促，出現這種意外也是可能的，說不定，馬克斯那個傢伙的話又說對了！」

    「是啊，有可能會出現意外，但是，你們想想，如果真的發生事故，我們的航天員在返回的過程中，毫無預兆的情況下死亡好呢，還是在知道問題，但是無法解決問題，最後留在軌道上等死好呢？」飛行任務總指揮喬恩-哈珀爾德開口。

    「他們不用等死，完全可以對接到國際空間站上。」

    「可是國際空間站上的物資不夠他們消耗。我們暫時還沒有新的發射火箭補充物資的計劃，大毛那邊更沒有準備。」

    「星艦公司啊，他們做好了準備。」

    「你在想什麼？我們剛剛對星艦公司進行了制裁，拒絕在航天領域裡和他們有任何的合作，現在卻要求助他們給我們運輸物資？」

    「那也比讓我們的宇航員遇難好。」

    「事故只是有可能發生，又不是必然發生，難道我們要為一個可能的事情去求助馬克斯？不，我們絕對不能這麼做！」哈珀爾德搖頭。

    「哈珀爾德，你又不是奧基夫那樣的外行，你難道不知道，對我們航天人來說，不管是任何可能，都得當做真的會發生一樣對待嗎？」

    「那是過去，現在，我們已經顧不上那麼多了，我們要做的事情是戰勝星艦公司，否則我們nasa就再也抬不起頭來了！」

    「是我們的面子重要，還是航天員的安全重要？」

    「面子。」

    哈爾沒有參與在場眾人的討論，他很失望，他的手伸向了公文包，那裡有一台錄音設備。最近，他把該記錄的都記錄下來了，他很擔心，如果真的出事，他會被推出來頂包。

    他可不背這個鍋！

    七天的飛行終於結束了，航天飛機上，眾人的心情都很輕鬆。

    「我們很快就要回家了。」指令長里克-哈茲班德說道：「大家的太空旅行要結束了，接下來，你們想要干點什麼？」

    「我還要參加接下來的訓練，為下次進入太空做準備。」

    「能來一次就夠了，回去之後，我要繼續原來的生活。」

    機艙里充滿了歡快的氣氛。

    馬克斯做出預言之後，他們很糾結，但是上一次太空的機會太難得了，所以他們都沒有拒絕，參加了這次飛行任務。

    在起飛的時候，他們有些擔心，不過情況很順利，一直到了現在，他們要回去了，就更是輕鬆了。

    上午九點鐘。

    「哥倫比亞號接到指令，脫離軌道！」哈茲班德一邊和地面通話，一邊給旁邊的助手做指示。

    航天飛機在太空中轉身，機尾向前，發動機點火，在反作用力下，航天飛機開始減速，被地球引力拉響地球。

    高度逐漸降低。

    「關閉發動機。調整姿態！」

    一個個動作在正確進行著，大部分都是自動操作的，他們只需要盯著面前的屏幕，隨時準備在發生意外的時候接手就可以了。

    十分鐘，二十分鐘，半個小時過去了。

    「即將進入大氣層，注意姿態調整！」

    航天飛機是用肚皮來和大氣層接觸的，所以在進入大氣層的時候，它飛的是一個四十度仰角的姿態，這樣可以讓機腹的隔熱瓦和空氣接觸，承受摩擦產生的熱量。

    「高度一百三十公里，我們目前在太平洋上空！」

    「高度一百二十公里！」

    「高度一百一！」

    九點四十六分鐘，高度距離地面一百零二公里。

    「哥倫比亞號呼叫休斯頓，目前一切正常，我們將會在半個小時後著陸。」

    這就是航天飛機的好處，他們可以在大氣層中滑翔，從太平洋一直滑翔到美國上空，穿過加利福尼亞等州，最後到佛羅里達州的機場著陸。

    「休斯頓收到，一切正常，你們將在三分鐘後到達加利福尼亞州上空。」

    九點五十二分，休斯頓地面任務控制中心。

    「航天飛機左側起落架溫度正在升高！」

    「是嗎？怎麼會這樣？會不會是傳感器壞掉了？」

    「應該不是，裡面有三個傳感器都在升高溫度，哦，上帝，又多了一個，第四個的溫度升高得更快。」

    奧基夫也接到了這個報告，他看著上面的數據：「只升高了十五度，有什麼可怕的，繼續按照原定計劃降落！」

    奧基夫這個外行並不知道這意味著什麼。

    「整個機身的溫度都在上升！」

    「不要驚慌，現在有辦法解決這個問題嗎？」

    奧基夫的這個提問倒是沒錯，大傢伙現在就算是因為這件事而擔驚受怕，也沒有任何意義，因為他們已經沒有任何辦法來應對了，終止降落？把宇航員彈射出來？壓根就沒有這功能！

    「哥倫比亞號飛到了內華達沙漠上空！」

    「孩子，回來吧，你們都會沒事的。」奧基夫喃喃自語。

    「目前已經廢到亞利桑那州南部上空！」

    「即將飛臨新墨西哥州！」

    「看，這不是馬上要到了嗎？」奧基夫很淡定，就在此時，有人喊了起來：「航天飛機突然向左偏航！」

    「已經失去了和溫度傳感器之間的數據聯繫！」

    「休斯頓呼叫哥倫比亞，休斯頓呼叫哥倫比亞，你們正在偏航！請手動修正航向。」

    「哥倫比亞報告，航天飛機正在滾轉，我們已經打開配平滾動穩定器，但是依舊無法控制航天飛機滾轉，我們正在試圖啟動偏航噴氣推進器…」

    無線電中沒有了聲音，只有短暫的噪音。

    「休斯頓呼叫哥倫比亞號！