這話氣人，何歡一下子就被噎住。

    他嘴唇動了動，好一會兒，才道：「李兄好灑脫，言之有理！」

    說著，他眼睛轉了轉，歪著頭，用扇子遮住嘴唇，輕聲道：「你怕是不知曉，聽我三舅家的姨娘家的表舅說過，朝廷科舉考試，雖然不限年齡，但過了四十，其實就難以上榜了。」

    「所以，三年一科，人這一生，也不過十來科罷了，每一科都須珍惜才是！」

    見其這般言語，李嘉倒是頗為訝異，這番話可只與一些大臣們說過，未曾想竟然傳播開來，他假裝驚詫道：

    「這又是為何？三十少明經，五十少進士，限制四十歲又算什麼？」

    「嘿嘿！」何歡得意道：「這你就不曉得了，近些年，進士及第者眾多，但天下州縣是有數的，自然精益求精；再者，如今進士也須入地方，四十以上，早就老眼昏花，牙松齒落，案牘勞形之下，哪能料理政事？」

    「若不是舉人也可為官，天下讀書人也不知成何模樣。」

    「五品下，五十而致仕，又能掌權幾年？」

    「仔細想來，這般倒是挺有道理的！」李嘉裝模作樣地讚嘆道。

    「嘿嘿！」何歡點點頭，認同道：「天下的官位都是有限的，若不是這般，咱們舉人哪能有官做？」

    說著，他又搖搖頭，感慨道：「如今，只要是個秀才，運作好些，也能做官咧，咱考不上進士也沒關係，反正有官做，下場見識一番也是好的。」

    「嘖嘖嘖，對咱們讀書人來說，這算是最好的時候了，畢竟聖天子在朝，可不一般！」

    聞聽這般奉承，李嘉仿佛喝了熱開水一般，渾身上下毛孔張開，舒坦個不行。

    兩人這般交談之際，這邊王符卻迎上了田晗、楊文靖二人，奉上主座，舉子們也紛紛迎上，恭維聲不絕於耳。

    「何兄不去奉迎？」李嘉看著不動如山的何歡，驚奇道：「若是得這兩人讚嘆一句，你以舉子出仕，哪怕為縣令也是合適。」

    舉人理論上是佐貳官，但如今五十致仕，以及罷黜使的巡查，幾乎每個月總有人落馬，官位還是頗為寬鬆的，舉人為縣令倒是常有。

    「鄙人淡泊名利！」何歡扇了扇風，抬起下巴，不緊不慢地說道。

    「也對，何兄有自知之明，曉得後來居上的道理！」

    李嘉笑道。

    這時，高堂滿座，讀書人歡聲笑語，精美的佳肴也一個個奉上，美酒也盛了上來，杯觥交錯，談笑晏晏。

    可謂是談笑有鴻儒，往來無白丁。

    「某德才淺薄，今日得諸君相邀，著實慚愧。」楊文靖乃湖南大儒，他一開口，所有人都安靜下來，靜聽言語。

    「但如今盛世年華，文風鼎盛，又恰逢科舉大年，盛情難卻之下，只能前來與諸君一會，希望能為國家發現些李杜之才，也不枉王君的盛情邀請。」

    田晗也捋了捋鬍子，表示認可，也淺淺說了幾句，說若是為魁首者，彩頭除了文房四寶外，還有五十貫的錢財，其次受到認可的，也有十貫錢。

    如此一來，氣氛也越發地高昂起來。

    作為此次文會的發起人，王符則仿若半個主人，言語道：「恰逢盛會，又有田老及楊先生到來，希望諸君不要吝嗇文墨，一展才華……」

    隨即，其言語，以春為題，不限韻腳，出一首詩。

    田晗認真道：「前唐以來，詩者為先，國朝雖然重策論，但詩之道，也猶重之，若是詩擬的好，也能增色不少，還望大家莫要懈怠，以一柱香為限——」

    「李兄！」這時，何歡突然就呼吸急促，抓著李嘉的胳膊，激動不已。

    「這又是為何？不是淡泊名利嗎？」李嘉笑道。

    「五十貫啊！」何歡自以為地低聲道：「除了轟動全城的名聲外，還有五十貫錢財，這些時日在長沙城的花費，幾乎能賺回來，這一趟權當白來了。」

    「區區五十貫，眼皮子太淺了吧！」

    李嘉搖搖頭，嘲笑道。

    話雖如此，但如今城內普通的客棧包住宿吃食，一個月也不過十貫左右，禁軍的月俸，也不過五百錢，普通的九品胥吏，年百石，也只是三十多貫錢。