「大郎，些許女子，勿要放在心上，我等需你功名為重！」吳連生也同樣嘆了口氣，自古紅顏禍水，古人果真不欺我。

    剛才秦兄鬥志高昂的談起秀才之徒，如今又因一女子，就失魂落魄，真是太可惜了。

    「大郎，若是中了秀才，你就可進縣衙，任一房主事了，這可是從九品的官，雖然小，但也是仕途！」

    「錢府雖然富庶，但也不過是一介平民，不也要匍匐在你腳下嗎？肯定會將錢三娘嫁與你的！」

    「若是中了舉人，用不了幾年，就是知縣，與那些進士相比，也差不了多少！那可真是光耀門楣了！」

    「對，你說的對！」秦謹言回過頭，認真地說道：「若我果真中了秀才，在縣裡地位就不差他錢府幾分，而且，還可為官，到時候怕是錢府求著我娶了！」

    「連生，咱們一定要中秀才！」

    「嗯！」吳連生重重地點頭，兩人相視而笑，眸中滿是對未來的渴望，對於命運改變的渴望。

    胭脂鋪。

    「三娘，那個不是要娶你的秦謹言嗎？」一個綠衣女子，戳了戳稚嫩的錢三娘，調笑道。

    「哪裡呢！八字還沒一撇呢！」錢三娘有些害羞，雖然這話出自父口，但卻不曾應下，媒妁之言，並沒有如此輕易就許下。

    「這次聽聞考秀才，這位秦郎君可很有可能看中，瞧他一表人才，倒是配得上咱們的三娘！」

    「呸，咱們三娘的模樣，可是遠近聞名的，秦家只是區區一個平民，又怎麼配得上咱們的三娘！」這時，一個體態豐腴的少婦插話說道，似乎看到了秦謹言兩人，故意大聲說道：

    「咱們三娘，又端莊，又可人，只有官人才配得上她，那些平民，門無三尺高，連咱們家的門檻都配不上！」

    「姐姐！」錢三娘瞧著姐姐說話，終於看到了秦謹言，低著頭，牽扯這可是衣袖，企圖阻止她繼續說道。

    「秀才其實也不低，見官不拜，免除徭役，還能去縣衙為官呢！」有一人沒看到秦謹言，嘗試地說道。

    「哼，連進士也考不上，怎麼會考取秀才呢？聽聞一個縣，最後也分攤不到兩三個哩……」

    聽到這，秦謹言實在羞恥，拉著吳連生連忙離去，沒有功名在身，區區一個讀書人，也著實配不上錢府。

    「連生，咱們一定要考取秀才！我要讓錢府睜眼看看，我秦謹言，究竟是怎樣的人！」

    秦謹言氣憤難當，這種羞辱，著實過分，當眾打臉，揭人不揭短，進士有那麼好考嗎？幾千人才取幾百人。

    待見秦謹言兩人羞憤地離去後，錢大娘這才拍了拍胸膛，與自己家小妹一起，乘上轎子。

    錢三娘嘟囔道：

    「大姐為何如此言語，秦郎君怕是氣憤了！」

    「大姐也不是故意要給他難堪，而是想激勵一下他罷了，如今縣丞家的郎君想要娶你，天天花天酒地，脾氣暴躁，著實配不上咱們小妹！」

    「秦郎君若不努力一番，考取秀才，怎麼能娶到你？」

    秦大娘子嘆了口氣，說道。

    回到家，秦謹言被這番羞辱，極為不憤，立志要娶得錢家娘子，從而登門打臉。

    頭懸樑，錐刺股，日夜研讀。

    頗有一番三十年河東，三十年河西的意味在裡面……

    果然，到了九月初八這天，待出了書房時，秦謹言終於瞎了……

    好吧，開玩笑，秦謹言父子二人，與吳連生一起，背著書囊，村里派出牛車，與其他幾人一起，直接送往縣城。

    百戶的村莊，讀書人只有八人，這還是嶺南幾十年重文輕武的結果。

    義寧縣，屬封州，約一千八百戶人口。

    九月初十這天，清晨，天微微亮，整個縣衙忙做一團，就連新近成立的巡檢營，也開入城中，進行幫忙。

    義寧縣縣試，在縣衙舉行，由於是第一次舉行縣試，所有比較粗略，只是衙役們簡單的搜下身，也可以帶吃食，縣衙只是提供紙筆和桌椅。

    三人排著隊，整個縣衙前，約有兩百人，老少皆有，大者鬍子花白，小者十一二，唇紅齒白，高不到腰間，真是熱鬧非凡。

    瞧見這