「那今晚之事，你難道沒有去問問那柳依依麼？她沒告訴你棄賽的緣由？她難道連你也隱瞞麼？」劉勝沒好氣的道。

    沈放嘆道：「問什麼？她只說是技不如人，不肯白受這花魁，我能說什麼？」

    劉勝冷笑道：「說來說去，還是你的問題。一個青樓女子你都不能左右，又何必讓這一家來參賽？這下可好，當場給你好看。不是說你跟這位柳依依關係很好麼？怎麼？沈知府平日太過憐香惜玉，竟讓這妓.女長了脾氣，不顧忌你沈知府的臉面了？當真可悲的很。」

    沈放又羞又惱，吹著鬍子叫道：「劉大人，你可不要亂說話。我沈放可不像你，行事野蠻的很。我治下江寧府可是什麼事都有商有量的。即便是市井百姓，那也不能以官府身份欺壓的。我可不會去強迫他們做什麼。柳依依是我江寧花界翹楚，風月樓參賽是眾望所歸，可不是我強行決定的。再說了，誰知道會發生這樣的事呢？」

    劉勝冷笑道：「你這叫既要當婊子又要立牌坊，說的倒是好聽。你不就是想要個好名聲麼？然則現在如何？活活被人笑死。」

    沈放反唇相譏道：「劉大人，你莫光顧著數落本官，你揚州兩家倒是最後進入加賽了，那又如何？還不是被人給一鍋端了？只林覺一人便讓你請來的那麼人都敗了，最丟人的便是你揚州府了。」

    劉勝怒道：「沈放，你這是怪到我頭上來了麼？若無前番風月樓無故棄了花魁，怎有後面的事情？要怪也是怪你江寧府才是。」..

    沈放張口再欲反駁，猛聽有人重重的拍了下桌子，整的燭火抖動數下。沈放和劉勝這才意識到旁邊還坐著一人，兩人吵得忘我，竟差點忘了他了。

    「二位大人，事情失利了便在這裡相互推諉指責麼？倒也沒見你們自己怪罪自己，都是怪別人去了。這倒是我大周官員最擅長的一手，二位倒是盡得精髓。」吳春來挑著俊眉冷聲諷刺道。

    「吳大人，請恕我二人的失態。只是鎩羽於此，心中不甘。倒也並非是相互推諉。您說，今晚冤枉不冤枉？哎，費了這麼大的周章，居然沒能贏下來。」沈放忙拱手道。

    吳春來淡淡擺手道：「不過一場花魁大賽而已，又算得了什麼？贏了又如何？輸了又如何？我這個替你們賣面子請人來助拳的人都沒抱怨，你們倒是自己抱怨起來了。讓杭州得了這個花魁又如何？你們不過輸了些顏面罷了，難道還會掉腦袋丟了官不成？」

    「話不能這麼說，正因為此次我們勢在必得，又請了這麼多的人手來，卻還是敗了，這才覺得難以接受。我們不是自己難受，而是覺得愧對吳大人乃至……呂相。」劉勝道。

    吳春來微微一笑道：「呂相？你以為呂相在意這些瑣事？呂相一天要處理多少大事，還會在乎誰得了東南的花魁？你們也太高看此事了。當然了，你們的心情是可以理解的，你們想跟嚴正肅較量一番也沒什麼。輸了也確實可惜。但輸了就是輸了，輸不起可不成。不管人家用什麼手段，人家總是勝了。況且咱們也未必便清清白白，有何資格指謫別人？」

    沈放和劉勝對視一眼，面色尷尬。吳春來說的倒是實話，事前得呂相和吳春來相助，他們已經請到了眾多的才學之士。呂相幫忙，連宮中的樂師都給請來了。而且還用了些詭計，威逼利誘攔阻了群芳閣和萬花樓的助拳之人，讓杭州的兩家參賽青樓幾乎無人幫助。這種情況下還是輸了，那又怪得了誰。

    而且他們不知道的是，他們得到的幫助還不止這些，呂中天暗示袁先道在評判上做文章的事情他們並不知曉。否則他們的挫敗感怕是更為強烈。

    「吳大人所言甚是，我們做了充分的準備卻還是輸了，又怎能怪的了別人？說句實話，那個林覺真是教人驚訝，也不知從哪裡冒出來這麼個人，讓人完全摸不著頭腦。」沈放皺眉道。

    「就是，最後那一首詞出來，我都差點暈倒。這小子怎麼會寫出這麼好的詞來？實在令人費解。得查查是不是有人背地裡助他。」劉勝也道。

    吳春來點頭道：「是的查一查，我這個小師弟確實讓人覺得奇怪，突然之間便冒了出來，弄的天下皆知了。其實去年中秋之後，本官便對他有所耳聞。去年此人助力杭州望月樓，以一己之力將名不見經傳的望月樓頭牌送上花魁之位，擊敗的正是今年群芳閣和萬花樓。當時袁先道回京城後帶回他的一首《定風波》的詞作，那也是一首絕世好詞。只是後來文壇之中得知他只是個十八歲的少年，而那首定風波卻寫的豁達老練，著實與其年紀極為不符，這才引發了一片懷疑之聲。也正因如此，很多人認為他是剽竊了他人之作，所以才未能讓他在京城揚名。」

    沈放點頭道：「確實如此，我江寧府一干名士也是這麼認為的，那首詞絕對不像是出自十八歲少年之手。眾人當時也一致認為是有人在背後幫他成名。比較一致的意見是，那是他的老師方敦孺所作。方敦孺想讓自己的學生揚名，這才暗中幫了他一把。」

    聽到沈放提到方敦孺之名，吳春來臉色略略一滯，旋即恢復自然，搖頭道：「那絕無可能，方……敦孺絕不是那種人，他不會替自己的弟子作偽揚名的。不過，那首詞的意蘊倒確實像是方敦孺所作。事情的有趣之處其實不在這首詞是不是這林覺寫出來的，而是這個少年居然幫望月樓奪了花魁，這才是有趣的地方。二位大人想必都知道，杭州群芳閣和萬花樓其實是誰的產業吧？」

    「當然知道，這件事可不是什麼秘密。那是梁王府的產業。梁王爺怕人說閒話，故意交於他人代為經營，只不過，這都是掩耳盜鈴罷了。」劉勝道。

    「說起來也是教人無語，堂堂梁王府卻要開青樓產業，真是有損皇家威儀。也不知梁王爺是怎麼想的，真是莫名其妙。」沈放捻須低聲道。

    吳春來冷笑道：「還能怎麼想？無非是斂財罷了。杭州乃東南第一府，天下人嚮往之地，花界又名揚海內。這可是最來錢的生意，可說是一本萬利。聽說梁王府富可敵國，錢銀億萬。去年太后生辰梁王府送的兩件禮物便價值七八十萬兩。當然了，我也是道聽途說而來，二位不必當真，不必瞎傳。」

    沈放和劉勝嘴巴已經