≈lt;!--o--≈t;

    常州是個好地方，北接長江，東臨太湖，西倚茅山，南扼天目，既是交通要道，又是魚米之鄉，「蘇常熟，天下足」說得便是蘇州與常州。筆神閣 www.bishenge。com

    常州與金陵不遠，李傾城也是頭一次來，城郭雖不如金陵宏偉，但也是一派繁榮。

    臨來之時，李傾城已打定主意，無論如何，也要將李金瓶爺孫二人接回金陵，然後慢慢跟父母解釋。兩人來到城北，打聽之下，找到了李金瓶的宅子。

    李大准常年使船，家中雖不顯貴，也算是殷實之家，宅子沿街，門口種了一棵大槐樹，黑色榆木的門，其貌不揚。

    李傾城上前敲門，卻不見有人應答，於是在門口喊了幾句，依舊無人，隔壁宅門打開，有一中年婦人操著一口吳音問，「你們找誰？」

    「大嬸，?請問李金瓶住這裡嗎？」

    中年婦人一臉警惕，問，「你們找她作甚？」

    「我們是她朋友，這次來拜訪她和李老爺子。」

    婦人道，「哦，已經搬走了。我以為你們是來要債的呢。」

    李傾城問，「搬哪裡了？」

    婦人道，「這個就不知道了。」

    李傾城撲了個空，於是從懷中取出一顆珍珠，向婦人打聽李金瓶家中之事，那婦人長這麼大，哪裡見過珍珠，見李傾城出手大方，於是如打開話匣子，娓娓道來。

    「金瓶是個苦命的孩子啊。她打小就沒了爹娘，跟著爺爺玩船謀生，好在她又懂事，又肯吃苦，這些年下來，倒也置辦了一些家產。去年她出了一趟船，回來後如變了個?人一般。據說是認識了個有錢人家的公子，等他有空，就回來娶她做妾。」

    李傾城心想，我哪裡是要娶她做妾，我是要娶她為妻啊。

    「起初，那公子哥每日裡還給人家寄信，金瓶那時那個高興啊，閒暇之時，就找我那讀私塾的兒子，來給讀信。前年年底，那公子哥還派人送來了一千兩銀子，百匹綢緞，還有許多見都見不到稀罕物件，鄰里街坊一下子就傳遍了開去，都說李金瓶上輩子修來的福分。李老爺子在碼頭上，就連龍虎堂的堂主，也對他客客氣氣的。」

    李傾城西行路上，時常將旅途之中的遭遇寫成書信寄給李金瓶，當然只是挑有趣的說，至於遇到的兇險，自然是隻字不提，至於去年春節之時的禮物，想必是李長生打著他的名義來送的，於是追問，「那為何又搬走了？」

    「可是從去年，書信就斷了。」

    去年隱陽圍城之後，李傾城無法送信出去，卻是斷了兩個月，但趙攔江當上城主之後，他又繼續寄信了，又怎麼會說斷了聯絡？

    「街坊鄰居說什麼的都有，說是那公子來娶她，可哪裡讓人家一等一年多的？多半是那公子是個負心漢，又找到了別得姑娘，把她給拋棄了，要不然怎會音訊全無？金瓶是倔強性子，她自己跑到了金陵城去打聽，回來之後就鬱鬱寡歡，每日以淚洗面。

    屋漏偏逢連夜雨，去年秋天，李老爺子販運私貨，被龍虎堂的人抓住了，打斷了腿，李金瓶拿著銀子去贖人，龍虎堂開口便要一千五兩，賣了那些金銀首飾，又把船賣了，湊足了銀兩去要人。誰料龍虎堂又算利滾利，要一千八百三十兩，她正準備賣宅時，李大准雙腿沒有醫治，又是寒冬，算是殘廢了。「

    李傾城聽到此處，雙拳緊握，眼中似乎有一團火焰在燃燒，那婦人見到他這般模樣，也被嚇到了，連