丹霞陽元山，登九九天梯而達山頂。自此俯視丹霞全貌，群山連綿，風景秀麗。山頂長著灌木，雜草低矮。幾顆松木交錯蓋一小亭立於山頂。

    徐風吹來，眾人衣襟飄起，呼呼聲響。介虎身立亭中，剛勁挺拔，兩道犀利的目光掃視眾人。一股嚴肅的氛圍自介虎而出，壓得十幾人不敢絲毫動彈。陸續地一陣輕微聲響，龍升等六位五代弟子相繼停身山頂。

    介虎待眾人站定：「九九天梯已過，丹霞陽元門入門大會到此告一段落。」說完，右手扶起，袖間湧出一股勁力向著眾人掃去，十八人只感一陣風吹過，自己已經不能動彈。介虎右手食指抬起，舉指依次指去，指尖玄氣飛出。被指到之人，從隊列中向後退去，定於三米之外。連點四指，隊列中四人被點出列。依次是麻衣者，瘦小個，短髮青年和布衣高個。

    介虎看著四人：「這九九天梯，狹窄陡峭，我派祖師於峭壁間用碧霞神功所刻著手痕跡僅容一人上爬。故爬天梯者必緩慢接續而上，你們爬天梯的表現我在山頂看得清楚，爭搶混亂，只顧自己。我丹霞弟子最看重品行，要求團結和睦。爾等今日表現已為我丹霞所不容，故你們還請另投他師。」說完也不容四人分辯。右手一抬，大力扶起，四人被送到天梯邊。「龍升，你們出四人送其下山。」

    「是」龍升等四人飛起，每人單手抓住一人，向山下飛去。過不多時，四人返回。

    原來這九九天梯考驗除了對應試者膽量和體力的考驗外，更注重的是對其品行的考驗，天梯被故意刻上僅可容一人上爬的痕跡。應試者想要獲勝如果理所當然的想著最先走上天梯者為勝者，就易發生爭搶上前，耍弄陰謀詭計者。而這正是體現個人品行修養之處。品行低下者，必然不顧他人安危，出手將他人逼下天梯。

    介虎面對著身前站著的十四人：「你們已通過三重考驗，一年考驗期過後將正式成為我丹霞派六代弟子中的成員。此次我們本希望能收到十五名弟子，但無奈能通過考驗的只有你們十四人。希望你們在這一年考驗期內好好表現，順利成為我丹霞正式弟子。」

    介虎說完又面對龍升：「你將他們帶下山，讓他們與隨行者道別後安排他們住下。」說完便不再言語。

    在龍升的安排下，十四人回到山下，皆與親人朋友報喜道別。路平找到在人群中等候已久的路天武和蕭靈，路天武得知自己兒子通過考驗，滿臉高興，為自己兒子終能有個好的出處感到欣慰之極。

    蕭靈，路平兩人自小就在一起，從沒有分離。此刻想到即將長時間分開。兩人皆是不舍，一時都沉默起來。只有路天武，一時變得婆婆媽媽起來，對路平千叮囑萬囑咐的。過不多時，龍升催眾人上山安排住處。分別在際，路平面向蕭靈：「靈弟，此次我上山學藝，你在家苦讀。我倆終是要分開一些時間了，他日有空，大哥再回來看你。」

    蕭靈想到以後身邊少個身影，一時眼睛都紅起來：「大哥，你在此安心習武吧，我也回家一心苦讀。到時你練成神功，我金榜題名。到時我倆再痛痛快快的大吃大喝一番。」

    路天武見兩人不舍的樣子，想到兒子也將離開自己，心裡也滿是不舍：「你倆到這時還想著吃喝呢，平兒，在那安心習武吧！等有所成就時再回家來看看我們。家裡你也不用過多牽掛了。」

    此時龍升等人已經開始向山上走了，眾人不舍，卻也無奈。路平回頭看看自己父親和蕭靈，見他們向自己招手，於是回以一笑，一狠心，拿著自己的行李向著隊伍走去。

    路天武帶著蕭靈往家趕去。路平等人被帶到一排木屋前，龍升給其安排了住處。每兩人一間木房，陸揺自與路平選擇住在了一間。待眾人收拾好各自房屋，幾個六代弟子又過來安排了每日各人要乾的活。都是些打柴燒飯之類的瑣事，考驗期卻是不教武功。自此眾人住下，慢慢熟悉這裡的環境和人。

    蕭靈隨路天武回到求問居後，沒了路平在一起，整日感覺心裡不安。常常難以靜心讀書。這蕭靈閒來無聊，有時就在村里村外閒逛。

    臨陽村有一木匠，木藝一般，卻懂得一些音樂，常常做一竹簫或是竹笛，吹奏些山間小曲。村里人好奇，做完農活閒暇時便過來聽曲。木匠姓沈，村民們都稱他為沈木匠。

    沈木匠一家三代都在這臨陽村做木匠活，中年時沈木匠外出闖蕩，學會了這吹笛的本領