南城外的街頭上，走來兩位公子哥。

    一名朱全，八字鬍，身材瘦長。

    一名朱寧，一字胡，體格健壯。

    朱全似乎對啥都感到稀奇，他左望望、又看看，偶爾還捂著鼻子遮掩臭味，笑著說：「此地比鼓樓那邊更新鮮，每年我出城都直接去南郊，今日終於有機會來街市逛逛。」

    朱寧賠笑道：「城外還是太窮，都是些破落戶，賣的東西也不如鼓樓繁多。」

    朱全來到一個攤位前，買了串冰糖葫蘆，咬下一口說：「付錢。」

    朱寧立刻掏出銅錢，小跑著跟在朱全身邊，但始終落後半個身位。

    朱全慢悠悠嚼完兩顆，便把剩下的遞給朱寧，評價道：「跟鼓樓的糖葫蘆一個味道，賣得還更便宜。」

    朱寧解釋說：「城外的物價是比城內便宜。」

    朱全突然異想天開，指著街邊的店鋪說：「家裡的商街，我總覺得很假。你說我把這條街盤下來怎樣？到時候我做東家，你來當掌柜，肯定生意興隆。」

    「公子好主意，」朱寧偷偷抹額頭擦汗，奉承道，「以公子的才能，若是出城做生意，必然成為豪商巨賈。但這條街上都是苦哈哈，若被公子把生意搶光，他們可就日子沒有著落了。公子雖然會安排他們的生計，就怕某些人說三道四。」

    「那些大頭巾確實麻煩，」朱全鬱悶嘆息道，「唉，自從去年秋天之後，我連家裡都不便久住，就怕那些人跟蒼蠅似的嚶嚶嗡嗡。」

    朱寧笑道：「既是家裡，怎不方便？公子還是該多回家看看，咱們家裡人都怪想念公子的。」

    「嚯，那裡有好戲看！」

    朱全的性格非常跳脫，突然就被街邊賣藝的吸引注意力。

    朱寧連忙跟去，擠在人堆里看熱鬧。

    只見一人躺在地上，胸口置有石板，另一人揮舞大錘砸下，石板應聲斷為兩截。

    「好！」

    朱全拍手喝彩，對朱寧說：「這個稀奇，鼓樓那邊的街市就沒有。」

    朱寧笑著解釋：「鼓樓畢竟是城內，官府管得嚴，跑江湖賣藝的不敢去。」

    「看賞！」朱全樂呵道。

    朱寧立即拿出散碎銀子，扔在賣藝者的銅鑼上，砸出「當」的一聲脆響，賣藝漢子見了忙不迭鞠躬致謝。

    接著，這些江湖藝人又表演刀法，朱全瞬間便失去興趣，因為對方的刀法還不如自己耍得好呢。

    又行一陣，朱全看到幾個士子走過，問道：「這些都是來參加會試的舉人？」

    朱寧解釋說：「貢院設在城內東南角，離此不遠。舉子們往往寓居城外，住宿比城內便宜，進了崇文門便可到貢院考試。」

    朱全指著迎面而來的士子：「把他們叫來，我問幾句話。」

    朱寧快步走過去攔住：「諸位相公，還請留步，我家公子有事相詢。」

    這些士子見二人平民裝扮，但穿得還算富貴，不知根底的情況下，都紛紛朝著朱全拱手致意。

    「你們是哪裡人？」朱全問。

    一個士子說：「我等都是江西人，不知閣下有何指教？」

    朱全笑道：「聽說江西人考試很厲害，你們可有把握今科中式？」

    這話問得莫名其妙，另一個士子說：「會試的事情，怎講得清楚，只能說全力以赴。」

    朱全又問：「你們可會武藝？騎馬射箭、耍刀弄棍，可精通兵法？」

    「我等乃讀書人，豈能跟武夫混淆一談。告辭！」

    讀書人感覺自己受了侮辱，紛紛拂袖而去。

    朱寧義憤填膺，低聲問：「公子，此等士子頗為無禮，要不要去查他們的底細？」

    「算了，大頭巾都一樣。」朱全不想節外生枝。

    二人又走了半天街，突然看到兩路人馬正在對峙。剛開始還劍拔弩張，莫名其妙就說到買官之事，而且還當街詢價挑選官職。

    「有點意思，」朱全非但沒生氣，反而變得興致勃勃，回頭問道，「你說本公子也買個知縣如何？」

    朱寧頓時滿頭黑線，提醒道：「公子，這些都是市棍無賴，專門設局騙外地人的。」

    朱全