新鹽法已經頒布，接著討論的便是新棉法。

    文淵閣。

    毛紀雙手攏在袖子裡，沉吟道：「這是祖制，若加改動，是否要經過廷議？」

    王淵說道：「太祖之時，怎知地方會出現棉田多於糧田的狀況？廷議可以，但我言改，不說二話。」

    「那就改吧。」楊廷和從善如流。

    棉紡織業發展太快，朝中大佬們，還未參與太深。而最大的既得利益者就是王淵，王淵自己都說改，其他人怎麼會反對？

    至於毛紀所說的「祖制」，是朱元璋親自定的勸桑、勸棉、勸麻法令。

    朱元璋為了推廣經濟作物，曾經親自製定如下規定：農民若有五到十畝地，必須種植桑、麻、棉花各半畝。有十畝以上的翻倍，有二十畝以上的依此累加。改種這三類經濟作物的田地，開始三年不用收稅。如果不種桑樹，罰絹一匹；不種麻的，罰麻布一匹；不種棉花，罰棉布一匹。」

    這個規定，直接造成蒸汽機推出之後，地主和農民瘋狂把糧田改為棉田。因為按照朱元璋祖制，改種棉花的田地（有時限，不能改來改去），可以正大光明免稅四年！

    新棉法，首先就要取消棉田政策優惠！

    楊一清說道：「棉田之田賦如何加，棉花、棉紗、棉布之過稅如何加，這些才是應該商議的重點。」

    王淵笑道：「這些都不必加。」

    「不加還議論什麼新棉法？」蔣冕有些不高興。

    王淵解釋道：「棉田的田賦，士紳豪右可以偷逃，小民農戶則逃不掉。若加棉田田賦，大地主無所顧忌，全攤在小民農戶的頭上，新棉法就成了害民之法！」

    王瓊點頭說：「是這個道理，棉田的田賦動不得，只需把新種棉田免賦四年的祖製取消即可。」

    王淵繼續解釋：「棉花、棉紗、棉布的過稅，也不能隨意增加。這會導致國內棉布漲價，最終還是算在購布百姓頭上，不若直接提高棉布的出海關稅。」

    「王尚書何必徇私？」毛紀譏諷。

    「我如何就徇私了？」王淵冷笑，「天津、江陰之工廠，都離港口近得很，甚至不用經過內河鈔關，直接就能裝船運走。提不提高過稅，與我何干？便是棉花因此漲價，我的棉布跟著漲價便是，照樣不愁任何銷路。反而是提高出海關稅，才是真正於我有損，我建議提高出海稅還徇私了？」

    毛紀啞口無言，因為王淵確實在拿自己開刀，只不過在保護其他環節的商賈。

    楊廷和說道：「王尚書，國內棉布價格實在太低，小門小戶的織婦難以為繼，過稅應該翻倍才對。」

    「那便翻倍吧。」王淵立即答應，無非漫天要價，落地還錢而已。

    棉布屬於日常消費品，這類商品在明代稅率最低，是標準的三十稅一。書籍、筆墨、農具、果蔬、牲畜、婚喪嫁娶物更有意思，直接可以免稅——以上說的都是鈔關過路費，不含商鋪、貨棧的經營稅。

    木材就很可怕，10%的過路費。

    柴禾、茅草的過路費高達33%，這可能是為了限制外運，因為柴禾關係本地民生，而茅草屬於戰略物資。

    棉花、棉紗、棉布的過路費翻倍，也才三十抽二而已，貿易商人勉強也能扛住。

    為啥說勉強能扛住？

    因為鈔關亂收稅，經常一物二稅，一份上交財政，一份留在小金庫。

    還有勛貴、宗室和太監，往往私設關卡，一路把商賈坑得欲仙欲死。這種現象，在弘治、正德兩朝很嚴重，嘉靖朝則好了許多，到了萬曆朝又急轉直下，萬曆朝屬於商人的噩夢。

    王淵又說：「各地海關，棉紗、棉布的出海稅，可提高到六抽一。不能再高了，否則走私橫行，朝廷連稅都收不起來。」

    「如此能減少棉田數量？」毛紀質疑道。

    「不能，天下人皆逐利也，除非禁止蒸汽機，否則棉田不會減少，」王淵說道，「過稅翻倍，海稅增值六抽一，已經大大降低棉布利潤。至少，農戶不會一窩蜂種棉花，糧田數量不會迅速減少。諸公真欲利濟萬民，不若攤丁入畝。」

    「就過稅翻倍，海稅六抽一。」楊廷和不敢再議，生怕稀里糊塗又轉到攤丁入畝上。