草堂內，喜慶的氣氛依然沒有完全消退——就在七日前，草堂堂主劍葉石與小師妹完成了大婚。這樁婚事是他們的師父折鶴蘭臨走前親自許下的，但由於竹桃當時正處於破境的關鍵時期，是以此事便一拖再拖。直到小姑娘終於突破大滿邁入天璣境後，劍葉石這才開始張羅自己的終身大事。

    婚禮辦得不算隆重，但卻有不少皇親國戚送過禮來，甚至就連女相也贈了些女兒家的東西給竹桃。

    至於劍葉石，這幾日自然是激動不已。他已年過不惑，先前一直潛心修行不曾關注終身大事，直到小師妹的出現才讓他明白，這世上竟然還有能讓他如此心動的女子。在師父將小師妹許配於自己後，他便一直期待著這一天。如今他終於等到了這天的到來，這怎能讓他不激動？

    今日清晨，在替新婚妻子蓋好被子後，劍葉石輕手輕腳地從房間出來。聞著迎面撲來的花香氣味，劍葉石感到一切都是那麼的美好。

    自折鶴蘭走後，這些花草依然有人打理著，雖說不如老花農親手栽培得那麼好，但卻也是有模有樣的。

    看著這些茂盛如初的花草，劍葉石不禁又想起了師父——師父是真心地熱愛這些花花草草，他沒有像世人一樣選擇土葬，而是讓弟子們將他的屍體焚化，在將他的骨灰分撒於這些花草中。他願意長長久久地與這些植物為伴、甚至與他們融為一體，或許唯有如此，才能讓他的靈魂得到寬慰與安寧吧。

    劍葉石伸出粗糙的手指輕輕撫摸著嬌嫩的花瓣。就在此時，一名草堂弟子來到他的身邊，說道——

    「師父！楚國那邊有眉目了！」

    來著正是劍葉石的大弟子。

    劍葉石眼神一亮，道：「找到了？」

    大弟子回答道：「找到了，就在南楚中部的一個小村莊。」

    「千真萬確？」

    「千真萬確！」

    劍葉石面色變得凝重起來。沉思片刻後，他說道：「通知你師叔，讓他帶人先去，為師隨後便到！」

    「是！」

    大弟子領命後轉身便要離開，可就在此時，房門忽然被拉開，隨後只聽見竹桃的聲音從身後傳來——

    「找到了誰？師兄你要去哪兒？」

    此時的竹桃已是人婦裝扮，初為人妻的她身上已多了一份成熟與知性。

    「師母——」

    見竹桃出現，大弟子連忙轉身行禮。

    竹桃疑惑地看了看劍葉石，隨後對著大弟子問道：「你方才說找到誰了？」

    「這」

    大弟子有些為難，畢竟此事劍葉石特地強調過不能告訴任何人，尤其是他們的師母。

    見大弟子支支吾吾的模樣，竹桃不禁露出慍色，道：「怎麼？難道這草堂還有我不能知道的事？」

    「弟子不敢」大弟子頓時面露苦澀，他用著幾乎哀求的眼神看著自己的師父，試圖讓劍葉石開口解救自己。

    見小師妹逼問得緊，劍葉石也沒什麼辦法，他對著大弟子揮了揮手，道：「你下去吧。」

    大弟子如蒙大赦趕緊離開。

    隨後，劍葉石笑著對著竹桃說道：「師妹，就是發現了一些大唐的修行者，我讓師弟他們去處理一下。」

    竹桃一眼便識破了劍葉石的謊言，道：「你還騙我！什麼修行者要你親自去？怕不是發現了姜長鳴的蹤影吧？」

    謊言被拆穿，劍葉石瞬間語塞。

    竹桃深知劍葉石的性格，見師兄窘迫的模樣，她開口說道：「師兄不必蒙我瞞我，咱們既是夫妻自當有事共同商議，更何況這是丞相特意交代過的事。」

    見竹桃沒有埋怨自己的意思，劍葉石心生感動。

    「此事事關重大，我與師兄一同前往為妥。」

    劍葉石還未感動多久，便聽見竹桃要同自己一起去，這不禁讓他感到一陣焦急。

    「師妹，這如何使得？」

    見劍葉石阻攔，竹桃反問道：「這如何使不得？我好歹也是堂堂天璣強者，若是有了什麼情況我還能照應師兄。」

    「可草堂這裡需要人坐鎮」

    劍葉石依然試圖說服師妹，可竹桃卻直接回道——

    「草堂有什麼問題？難道誰還敢反了不成？」

    劍葉石說不過師妹，只得默默地選擇關上嘴。

    竹桃就是喜歡師兄面對自己的要求毫無辦法的這點，哪怕有些時候自己的要求比較無禮。見師兄默認了自己的提議，她這才露出頑皮的笑容，道——

    「那咱們快收拾收拾，早些出發、早些回來復命吧！嘿嘿，好久沒出去了。」

    說罷，竹桃恢復昔日少女的模樣，蹦蹦跳跳地向屋裡走去。

    見師妹的興奮樣，劍葉石倍感無奈——感情她這是在草堂呆悶了向找個機會出去溜達溜達。

    唉！這些年修行也確實苦了她，此次處理完姜長鳴後，就帶她遊山玩水一番，也算是送給她的禮物吧。

    楚國一座不起眼的小村莊。

    雖說如今中原戰事不斷，可由於戰火尚未燒到楚國，況且此地群山環繞不便通行，是以生活在這一帶的楚人一直過著平靜、祥和的生活。世世代代生活於此的人每一天都過著日出而作、日入而息的日子，就算通婚也不過是幾座村子間來來回回，說一句與世無爭一點都不為過。

    可就在半個月前，小村莊中的這份寧靜忽然被一位不速之客打破了——一個不知從哪裡冒出來的人成為了村中議論的焦點。此人的出現將所有人的注意力都吸引過去，茶餘飯後、村頭田間，只要村民們閒下來湊在一起，便會談論這人。

    其實，這座小村莊也不是沒有出現過外人，趕路的旅人、迷途的商人、逃避追趕的欠債者可與這些匆匆的過客相比，這個人著實太具有話題性。且不說這人來路不明、身份神秘，就光是這人的樣貌就夠引人注目了——這天底下怎麼會有生得如此好看的男子？十里八村的竟沒有一個女子比他