聽到漢軍又派使者前來求見時，正在與江陽文武商量如何守城的向條難免有些奇怪，疑惑說道：「怎麼又來了？上一個賊使早上才走，怎麼下午又來了一個賊軍使者？」

    「明府如果不想見，末將去替你打發那個賊使滾蛋。」郡兵牙將余初自告奮勇，說道：「末將教訓賊使一頓，也讓賊使再不敢來糾纏你。」

    還好，畢竟全家都是曾經的蜀漢重臣，對堅持高舉赤紅旗幟的漢軍多少有點香火感情，向條遲疑了一下後，還是說道：「讓使者等一等，或許這個賊使是來交涉其他事務的，本官一會再見他。」

    吩咐了讓可憐的蘇郡丞暫時等待後，向條繼續與眾文武商量迎戰事宜，可惜不管怎麼商量都沒有用，江陽雖然相對來說比較富庶，然而境內卻沒有一支正規軍駐紮，僅有的一千多郡兵不見戰鬥力不足，裝備也很差，拿郡兵和漢軍正面硬拼無疑就是驅羔羊去斗虎狼，所以向條等人別無選擇，也只能是決定堅守待援。

    嘴上說是堅守待援，然而向條和余初等江陽文武的心裡卻十分清楚，援軍在三五個月內恐怕是絕對指望不上，同時一千多郡兵能夠把城池守住多久，也是一個誰也不知道的問題，所以向條在最後也難免說了幾句喪氣話，道：「各位同僚，老都督已經殉國，永安告急，江州那邊也不可能給我們派來援軍，我們這次恐怕得做好盡忠殉國的準備了。」

    就連身為武將的余初都不吭聲，心裡全都明白這次基本上是凶多吉少，向條也沒再和眾人羅嗦，吩咐道：「都下去準備吧，偽漢賊軍馬上就要到了，儘快把該準備的都準備好，盡我們對大晉朝廷的最後一份忠心吧。」

    眾人唱諾，也這才紛紛起身告辭，向條則在堂上呆坐了片刻，然後才有氣無力的說道：「把賊軍使者帶來吧。」

    不一刻，一身便裝的蘇鼎蘇郡丞被領到了向條面前，很是小心的向向條行禮說道：「大漢蜀郡郡丞蘇鼎，見過前任大漢御史大夫，向大夫安好。」

    「蘇鼎？」向條略略一楞，又打量了蘇郡丞一眼，好奇問道：「你就是那個曾經改名換姓在江陽當過兵的蘇鼎？把張志逆賊父親兄弟從本官眼皮子底下救走的蘇鼎？」

    「不是。」害怕向條找自己秋後算帳，蘇郡丞趕緊矢口否認，說道：「回稟向大夫，下官不是那個蘇鼎，下官只是僥倖和他同名同姓。」

    「胡說八道！」向條有些惱怒的說道：「今天早上才被本官趕走那個賊軍使者，曾經在本官面前親口說過，當初害得本官被朝廷訓斥的那個蘇鼎就在賊軍軍中，還當了蜀郡郡丞，既然你就是偽漢賊軍的蜀郡郡丞，不是那個救走張志逆賊父親兄弟的蘇鼎是誰？」

    沒想到自己的前任會出賣自己，蘇郡丞頓時啞口無言，向條則又大聲追問道：「說，你到底是不是那個曾經化名高歡的蘇鼎？殺死本官麾下士卒，帶著張志逆賊父親兄弟逃命的蘇鼎？」

    讓向條意外，他只是加重語氣追問了一句，蘇郡丞竟然就馬上嚇得伏地拜倒，飛快說道：「明府饒命，明府饒命，小人罪該萬死，小人確實就是曾經在你麾下當過兵的蘇鼎，不過小人當初殺害你的士卒，絕對不是出自小人的本意，是張志那個逆賊的父親張容逼的，他認出了小人的身份，威脅說小人如果不救他，他就會把小人招認出來，小人一時糊塗才幹了那樣的事，求明府饒命，求明府饒命。」

    說著這些話，蘇郡丞還趕緊連連頓首，生怕向條生出為士卒報仇的念頭，把自己推出大堂問斬，向條則被蘇郡丞的慫包模樣逗樂，微笑說道：「起來吧，放心，本官知道兩國相爭不斬來使的規矩，既然你現在是使者的身份，本官自然不會殺你，要想殺你為本官的麾下士卒報仇，也只會在戰場上殺。」

    「謝明府，謝明府。」蘇郡丞一聽大喜，趕緊恭維道：「明府公私分明，不乘人之危，小人當真是佩服得五體投地，明府的活命大恩，小人也一定沒齒難忘，小人結草銜環，當牛做馬，也一定會報答明府的大恩大德……。」

    「行了，別拍馬屁了。」向條有些不耐煩的打斷蘇郡丞的滔滔不絕，說道：「本官很累，想早些休息，有什麼事就直接說吧，不過本官有言在先，如果你是來勸降，就請免開尊口，大晉朝廷對本官恩重如山，本官絕對不會做那種不忠不義之事。」

    再度讓向條意外，聽到他的這番言語，蘇郡丞竟然苦笑著抬頭，說道：「明府，那請你開恩，請讓小人現在就走吧。」

    「什麼意思？」向條楞了一楞，說道：「你來求見本官，怎麼什麼話都不說就要走？」

    「明府恕罪，因為爨谷讓小人來拜見你，就是讓小人來勸你投降的。」蘇郡丞滿臉堆笑的回答，又說道：「既然明府有言在先，不許小人說什麼勸降的話，那小人當然只能是趕緊告辭，免得惹明府你生氣了。」

    有些不敢相信的又仔細看看蘇郡丞，向條難免有些傻眼的追問道：「你就這麼給張志逆賊當差？」

    「那小人還要怎麼當差？」蘇郡丞更加奇怪的反問，說道：「小人奉命來勸降，明府你有言在先不許小人說勸降的話，小人當然是馬上告辭，不然的話，小人如果死纏爛打，把明府你惹生氣了怎麼辦？」

    反問完了，蘇郡丞又迫不及待的起身說道：「明府放心，爨谷說過了，這是給你的最後一個機會，小人走了以後，肯定不會再有使者來你面前嘮叨了，你多保重，小人先告辭了。」

    「慢著！」

    看到蘇郡丞真的轉身就走，向條下意識的喝阻了一句，蘇郡丞奇怪回頭時，向條卻又找不出什麼話說，只能是沒話找話的問道：「你剛才說，你是偽漢賊軍派來的最後一個勸降使者了？」

    「不錯。」蘇郡丞趕緊點頭，無比坦白的說道：「爨谷在安排小人來拜見你時，已經明白說過這是給明府你的最後一個機會，明府你如果還是拒絕，他就不會再浪費時間了，只會馬上組織軍隊發起攻城。」

    「好大的口氣！」向條冷哼，說道：「回去告訴爨谷匹夫，就說叫他儘管放馬過來，本官率領江陽全城軍民和他奉陪到底。」