當西太平洋被下午的餘輝所籠罩之時，大西洋西岸的華盛頓時間正是凌晨01：25分。

    喬被人喚醒後，依然還處於一種迷糊的狀態，對於他這個歲數的人來講，大半夜被人強行從睡夢中喚醒，是一種對老人的殘忍酷刑。年輕人也許只要十秒鐘就能恢復意識，他則足足用了幾分鐘。

    簡妮絲作為總統的貼身助理，顯然習慣了總統先生的遲緩，無論是精神意識上的遲緩，還是動作上的遲緩，她只能慢慢等待喬自己恢復。

    「出什麼事了？」

    喬總算是讓自己的意識保持了一定的注意力，眼睛卻盯著前面的窗簾，讓人感覺他依然處於一種呆滯的狀況，上嘴唇和下嘴唇艱難地一張一合，慢吞吞地問道。

    「五角大樓、中情局、科學顧問在等您。」簡妮絲輕聲附耳說道。

    前面兩者還沒讓喬過於驚訝，他驚訝於科學顧問。

    「普拉巴卡？」

    他疑惑地問：「這個時候把她叫來幹什麼？」

    普拉巴卡是總統的科學顧問，即白宮科技政策辦公室（OSTP）主任，這位少數族裔的女性出生於印度，成長在美國德克薩斯，擁有加州理工學院應用物理學博士學位。此前她曾管理過美國國家標準與技術研究院（NIST）和國防高級研究計劃局（DARPA）等機構，在科技領域擁有豐富的經驗和卓越的成就。

    「出大事了。」簡妮絲言簡意賅。

    白宮西廂的總統辦公室內，外面的玫瑰園漆黑一片。

    當喬緩緩邁步走入自己的辦公室，落座於辦公椅上之時，副總統、總統幕僚長、安全委員會顧問、情報總監、CIA局長，以及五角大樓的達拉斯上將和埃爾文上將，早已在此等候。

    「出什麼事了，先生們？以至於驚動了你們所有人？是戰爭爆發了嗎？」

    喬開了個玩笑。

    不過沒人為他的幽默而笑出聲。

    「總統先生，三個小時前，在中國的天珠跨海大橋上，出現了一個不明黑球，事發後半小時內，我們調用一顆8X快速變軌，對該區域進行了混合成像偵察這是十五分鐘之前拍攝到的最新照片。」埃爾文上將眼神示意旁邊的技術人員。

    旁邊的幕布上，被實時投影了上百張照片。

    8X光學雷達衛星是目前美軍最先進的偵察衛星之一，配有光學拍照設備和合成孔徑雷達，成像解析度0.1米，可以在任何氣象環境下實施偵察。

    在這種0.1米解析度的光學照片之下，直徑達1公里的黑球，自然逃不過偵察拍攝。

    「這個看起來像是衛星出了故障，先生們，確定這不是故障嗎？」

    喬眯著眼睛瞅了瞅。

    這就像正常的衛星照片中間，被挖了一個黑圈似的。

    「是的，單純從衛星照片上很難看出，我們已經派遣了多架偵察飛機接近目標海域，但有中國空軍攔截，想近距離觀察不容樂觀。」

    埃爾文上將聳聳肩：「還好，我們這裡有一部分民間人士拍攝到的視頻，當時他們正在跨海大橋上。」

    幕布上又出現了諸多的視頻。

    這些由民眾手持手機拍攝到的視頻畫面，遠遠稱不上精美和穩定，但真實性撲面迎來，伴隨畫外音的尖叫，能見到一個人類無法想像的不明黑球，迅速落浮到跨海大橋之上，把旁邊的索塔也接連吞噬，其體型龐大到手機鏡頭無法完全籠罩黑球。

    「這是什麼鬼東西？」

    喬看向了科學顧問普拉巴卡。

    這位印裔科學顧問的聲音帶有很南部的元音發音，她手裡拿著一疊的資料散發給眾人，可在場估計沒人能看懂，所以CIA局長威廉沉聲道：「請直接告訴我們結論。」

    「抱歉，我給你們這些資料，正是因為我無法直接給予你們結論。它沒有紅外輻射和電離輻射，大部分的可見光也會被吸收，目前也看不出對外界物質的影響，我是說，我們無法進行測試，那畢竟不是美國本土。」

    普拉巴卡沉靜說道：「我能給出的唯一結論——這並非人類目前科技所能做到的。」

    「所以，這不是中國的什麼秘密武器？」

    喬問道。

    「這不可能，我們對中國的尖端軍事武器就算沒有全部掌握，也大致了解他們的進度，而這種東西，我是說，這完全超越了人類現目前的科學理解範疇。」普拉巴卡搖頭。

    喬說道：「那就不算麻煩？」

    「不，總統先生，正因為這樣，才是真正的麻煩。」埃爾文上將說道，「如果這不是人類科技能做出來的東西，那意味著什麼？中國人再麻煩，那也是人類，我們與之是可以交流的，且在大問題上心照不宣。但若這不是人類的造物，而是那可就沒辦法確定能否友善交流了。」

    威廉點頭：「確實如此，我們應該儘快了解這是什麼東西，是否會對人類，尤其是美國產生威脅。」

    「可這鬼東西不在我們的勢力範圍，」喬思索了十幾秒後，決定放棄思考，直截了當地說道，「有什麼辦法可以讓中國人同意我們接近這東西？或者與之合作？」

    幕僚長笑了笑：「還是傳統的老辦法，如果他們不讓我們接近和觀察，就說這是中國人製造出來威脅世界的武器。」

    「好的，我明白了。」

    只開了這麼一會的會議，大概是老年人凌晨被喚醒的緣故，喬的頭腦昏昏沉沉的，語氣疲憊地說：「倘若這鬼東西現在還沒毀滅全人類，或者還沒威脅到我們，那就讓我先歇息一會兒吧，真有危急的事