「瘟疫之主……瘟疫之主……」

    艾希·月歌趴在厚厚的草甸里，舔著爪子上的毛，尾巴一下一下拍打著地面。

    她已經跟著奴隸們的隊伍，一路找到了研究所附近。奴隸們魚貫入內，艾希·月歌卻不敢靠近，隔著里許路就縮進了草叢——

    那個研究所里，強大熾烈的死亡氣息，在她這樣親近自然的精靈眼裡如同火炬一般。

    而且，還一圈一圈，不停掃描。那特殊的力量波動，幾次從她身上掃過。

    如果不是研究所在環形山口裡面，山壁可以遮掩身形，她甚至不敢靠到這麼近；

    如果不是自然庇護著她，如果不是變成虎貓形態降低了存在感，只怕，她已經被發現了……

    「要怎麼探查情況呢？」艾希·月歌舔完了左前爪上的毛，又開始舔右前爪，一邊舔一邊想辦法：

    「正面突入，搶到人就走？我肯定不是對手，那裡面的人太強了，還有一整個法師塔作為後盾；

    變成小動物進去看一看？太危險，萬一被法師塔掃到，小動物更加沒有戰鬥力；

    或者，嘗試一下，溝通裡面的植物？」

    她趴在地上，耳朵向後收起，臉頰緊緊貼著地面。閉上雙眼，精神力瀰漫身邊的草甸，隨即一點點向外延伸——

    「哎！不行！」

    這位精靈護林人氣惱地刨了一下地面。虎貓形態，並不是溝通植物最方便的形態，高山上的草甸也不是她最熟悉的雨林——

    更不用說，研究所里的植被少得可憐。

    所有的房屋，廣場，都是一整塊一整塊的大石頭，上面根本沒有草木生長的餘地。

    水渠里，牆根下，連青苔都不長——

    「討厭的人類魔法師！討厭的法師塔！」艾希·月歌悶悶地嘟囔著：

    「只會用【化石為泥】、【化泥為石】來蓋房子，根本不曉得領略自然的美麗！用母樹做法師塔多好啊……」

    然而抱怨也改變不了事態。植物沒有，小動物沒有。對於自然的孩子來說，這就等於蒙上了他們的眼睛，堵住了他們的耳朵。

    再問問動物？艾希·月歌嘗試著溝通了附近的動物，發現所有的飛蟲、爬蟲、毒蛇螞蟻，都遠遠避開了那個地方……

    「那裡很可怕！很可怕！很可怕！」草甸里啄食的鳥兒告訴她：

    「有死亡！有很多很多的死亡！每天都在死亡！不要去！」

    艾希·月歌一咬牙，變成一隻紅隼，飛向空中。拉升，向外，盤旋，猛地收緊雙翼，從山口上方的低空急速掠過——

    研究所里，死亡的力量是那麼明顯！懵懂，純潔，無辜，大片大片的，又夾雜著冰冷的痛苦和怨恨——

    有很多！

    有很多！

    尤其是中心區域，這死亡氣息分外集中，分外明顯。而其中，又有好幾十道氣息，活潑潑的遊走其中，與此起彼伏的死亡氣息分外融洽。

    不用猜，肯定是那幫死靈法師！

    艾希·月歌在心裡冷哼一聲。研究所中心，海因斯大法師猛然抬頭，雙目如電，向上望去：

    「誰？！」

    「什麼？」

    格雷特茫然地看著他。跟著抬頭、仰望、擴展精神力……

    啥也沒有啊！

    天花板上乾乾淨淨，再往上空空蕩蕩，鳥都不拉屎的地方——造研究所的時候清理的太乾淨，植物約等於沒有，蟲豸老鼠根本沒有，鳥類過來幹什麼？

    「……沒事。」見他這樣，海因斯大法師吐了口氣，擺擺手：

    「剛才仿佛有什麼東西窺探……不過，不是光輝教廷，也不是蛇神，可能是哪個金鷹戰士路過吧？反正我們也不怕，隨他去……」

    格雷特聳聳肩，繼續和大法師投入研究討論當中。而空中，一掠而過的的艾希·月歌，繼續凝神回憶剛才的感覺：

    研究所的右翼，集中了很大一批生命氣息，有強有弱，但是每一個，都給她壓抑凝滯的感覺。

    這些就是戰俘嗎？圖帕克請她來救的人，就在這裡面嗎？

    艾希·月歌飛快掠過山口，遠遠飛出。為了避免被發現異狀，她沿著