「茉莉姐姐，你進叢林，用的是什麼法子讓蚊子不咬你的呀？」

    在霍桑夫婦啟程去港口開店之前，格雷特為他們送行，就曾經問到這個問題。防蚊，和疫苗，是兩條不同的技術路線，不能互相取代：

    疫苗，如果研發成功，可以100%，或者至少95%以上，抵抗黃熱病。而且便宜，按照格雷特的估計，大量生產以後，可以壓到每人份1個金幣以下，甚至1銀幣以下；

    防蚊，如果能100%成功，那抵抗的可不僅僅是黃熱病。什麼瘧疾，流行性乙型腦炎，登革熱，寨卡病毒，樣樣都能預防。這一點，疫苗望塵莫及。

    然而就是貴。魔法驅逐太貴，普通驅逐方法不靠譜。格雷特也寄希望於其他種族，比如說，精靈有沒有什麼特別的法子――

    「蚊子肯定不會咬我啊！」

    端著一盤烤兔子過來的半精靈老闆娘歪頭一笑，嬌俏可愛。她放下餐盤，霍桑先生立刻接手，一條一條切分兔子腿，放進客人們的盤子裡。

    而茉莉女士趴在丈夫椅背上，望著丈夫寬厚的背影，微微而笑：

    「倒是他比較麻煩一點。好好的一起出任務，蚊子完全不搭理我，偏偏和一團黑雲似的追著他撲，嚇得他一頭就扎到我帳篷里來了――要不然，我怎麼會用冰錐打他？」

    「誰知道那個地方，蚊子會那麼多啊！」

    霍桑先生切完了四條兔腿，分給格雷特、賽瑞拉、林恩和伯納德。第二隻兔子的兔腿，分給巴倫西莫、茉莉和自己，順手提起餐盤，將兩個兔子軀幹全都倒進伯納德盤子。

    遞迴餐盤，看著茉莉腳步輕快地離開桌邊，去取下一道菜，這位外號「火石」的前傭兵聳了聳肩，溫柔地回望著妻子，耳根有點發紅：

    「一般不都是越靠南，天氣越熱，還有水越多、沼澤越多的地方，蚊子越多越毒麼！誰知道那麼靠北的地方，蚊子跟炸了似的，一片黑雲一樣朝我涌過來！」

    他比比劃劃地向大家演示：

    「平時蚊子不都是嗡嗡嗡嗡，嗡嗡嗡嗡，光聽見它叫，看不到它在哪兒嗎？一隻能嗡半天，兩隻能嗡一晚上？」

    格雷特點頭。霍桑先生的嗓音驀然高了一調，總算還記得微微偏頭，不讓口水噴到桌上的餐盤裡：

    「那鬼地方不是的！我當時看著勢頭不妙，把大檐帽摘下來朝臉上一扣，好傢夥，帽子上那聲音，噼噼啪啪的！跟下了陣雹子一樣！拿手一抹，厚厚膩膩的，像是抹了一層泥……」

    格雷特聽得腦門發炸。他也不是沒有在黑門半島旅行過，也不是沒有走過大荒原，就沒看見過這麼壯觀的蚊子。然而身邊，伯納德和巴倫西莫一起點頭：

    「有些地方是這樣的。」

    「北方就是這樣，有些地方沒蚊子，有些地方蚊子特別多。不但多，還大，還密！」

    原來是這樣……格雷特腦補了一下，自己打了個哆嗦：幸好他沒碰到這樣的場面。他好奇追問下去：

    「然後呢？」

    「然後我就慌了呀。」霍桑先生嘆氣：

    「手背上又痛，又有點麻――痛也就算了，麻可不是好兆頭；帽子蓋在臉上，噼噼啪啪的，啥都看不見。我就努力扇啊扇，

    在縫隙里看到一點點沒蚊子的地方，就衝過去了！」

    「而那個沒蚊子的地方就是我的帳篷。」霍桑太太端著一隻又大又深的陶鍋走過來，「砰」地把陶鍋墩在長桌中間：

    「這地方連豬羊都沒有……回頭要和商隊說一聲，多帶幾頭豬崽和羊羔過來。還有牛，沒有牛排怎麼過！天天吃鱷魚尾巴嗎？」

    掀開鍋蓋，果然是一條大大的鱷魚尾巴，連同幾隻燉得爛爛的鱷魚爪子，熱騰騰煨在鍋里。茉莉女士親自動手，給格雷特盛了滿滿一碗，俯身推到他面前：

    「回到剛才的問題，蚊子不會咬我，但是會咬他。所以在野外，我會采一些花花草草，揉碎了給他塗上。……哪些花草？不同的地方有不同的花草啊！」

    這位半精靈，植物大師，自然的寵兒，笑吟吟的，滿臉理所當然：

    「我又不知道它們叫什麼名字……走一走看一看，看看蚊子不接近哪些植物，看看動物在哪些植物上打滾來躲避蚊子，不就