萊昂·卡洛斯這個學徒，格雷特還是有印象的。

    這個少年黑髮黑眼，性格沉默，手腳倒是勤快。別人都已經停下來休息，他還會幫人清潔試管，收拾操作台，歸攏樣品。

    甚至那幾個自然神教的牧師照顧實驗動物，萊昂看到了，也會跟著搭一把手。

    這次他又是第一個做出成果，格雷特看在眼裡，難免想多教他一點本事。正好他得到法師塔以後，手裡大把項目，只恨沒有苦力打下手，這種資質不錯，人又勤快的學生，當然要儘量攬在手裡！

    嗯，扔哪個項目給他呢？

    第二天一大早，法師塔八層，格雷特的書房裡，三名少年少女一字排開。

    除了萊昂·卡洛斯，自然之神教團那個拉著一窩野豬前來的少女，以及一位來自變化學派的少年，分列這一次考核的前三名。而手上項目眾多，只愁沒人做、不愁沒思路的格雷特，理所當然，開始給薅來的這批苦力批發課題了……

    「你是這次考核的第一名，所以我先問你。」格雷特正色看向萊昂·卡洛斯：

    「我手頭有三個項目，應該都適合你的能力和方向。一個周期比較短、來錢比較快；一個周期較短，也比較能賺錢，但是更偏變化系一點；還有一個周期相當長，幾乎賺不到錢，但是，和死靈學派的方向最契合。你選哪一個？」

    格雷特說到第二個課題的時候，變化學派那位少年，就輕微地動彈了一下。奈何他是考核的第三名，要前面兩位都選完了，才能輪到他選。少年輕微地攥了一下拳頭，低下頭去，而萊昂·卡洛斯思忖片刻，抬起頭來，眼神堅定：

    「我選第三個。」

    「你確定？」格雷特仔細打量看他。萊昂筆挺地站在他面前，黑鴉沼澤統一的純黑法師袍，有些地方已經洗得發白，袖口、衣擺多處磨到開線。這樣堪憂的經濟狀況，選擇長線、不賺錢的課題？

    他確定能堅持下來？就算堅持下來，這對他真的好嗎？要知道，一個魔法師的進階，也要有經濟實力支持的……

    「我確定。感謝先生！」

    格雷特點點頭，讓他退到一邊。他把研究沼氣池的項目發給自然神教的姑娘，輪到變化學派的時候，就只剩下了最後一個：

    「那個……你去研究一下，釀酒為什麼會失敗，保存著的酒為什麼會發酸吧……」

    「諾德馬克先生！」萊昂·卡洛斯忽然插嘴。格雷特側過臉看他：

    「怎麼？你反悔了？」

    「對不起，諾德馬克先生。」黑髮黑眼的少年跨上兩步，低頭鞠躬，像一棵青竹似的深深彎腰。再抬起頭來時，他雙眼已經亮得異乎尋常，顴骨上燒起兩團赤紅，像是被什麼東西由內而外點燃：

    「我不是想忤逆您的意思。但是——但是，我的父親，曾經開過一個酒坊，我小時候也常常在裡面幫忙。後來有一年，連續釀壞了幾批酒，酒坊周轉不過來，不得已賣給了別人。父親一病不起……」

    他深深地埋下頭去，肩膀顫動，手掌緊緊握成了拳頭。片刻，第三次抬起頭來，嗓音已經在輕輕顫抖：

    「我不是懷恨，我也不是，想報復那個收走酒坊的人。我只是想知道！——先生，我想在您的指導下，知道酒為什麼會釀壞，為什麼會便酸！先生，求求你了！」

    「……」

    格雷特揉了揉太陽穴。在死靈法師學徒期盼的目光下，他終於嘆了口氣：

    「行吧，那你先做這個吧！」

    強扭的瓜不甜，不管人家是看到了課題的錢景，還是真的有這個心結，他想做，就讓他做唄。

    應格雷特的要求，滿滿一車葡萄酒被送到法師塔。與葡萄酒一起送到的，還有一桶酒糟、三四桶各個階段的半成品、原料、酵母，還有兩桶發酵失敗，散發著酸臭氣味的不明液體。路過它的施法者學徒們，人人側目，個個掩鼻。

    「萊昂·卡洛斯！」一群兩股戰戰，幾欲先走的少年少女中，格雷特指著那兩車酒桶，對萊昂道：

    「你去選一間房當實驗室，研究這玩意兒。用你新學的，細菌培養和染色、鑑定的技術，去好好檢驗一下。這些釀壞掉的酒里，有些什麼東西，是釀製成功的酒沒有的！」

    「是，諾德馬