王導年輕的時候也算是個公子哥兒。琅琊王氏的名頭傍身，有風度，有見識，十四歲的時候就被年高德劭的隱士誇讚有宰相的樣子。那時候正是西晉的好光景，金谷園有美酒有美景有美女，銅駝街寬廣筆直，夏天的時候梓樹桐樹魁梧的枝杈會張開寬肥的葉子蓋住烈日，樹旁貫穿長街的水渠里永遠清流泠泠。在銅駝街上走路，從來春秋，不知寒暑。

    那時候，王導繼承了父親的爵位，日子過得很愜意。他有個朋友叫周顗，神采秀澈，性格寬厚。周顗的弟弟曾經向他發脾氣，抄起點燃的蠟燭就往他身上扔，他也不在乎。周顗跟王導關係好，最喜歡的事情就是靠著王導的肚皮喝酒，兩人很有點沒大沒小情同手足，王導從來不約束他。這傢伙嗜酒無度，一天喝一石酒，王導不認同，但也不反對。

    王導有讓所有人都喜歡他的魅力：約束自己，投其所好。所以他人緣好。王導後來在南京做地方長官，八面玲瓏，遊刃有餘。有一回王導請幾百人吃飯，每個人王導都要上去和人家說說話，套個近乎。到最後，只有一個姓任的臨海郡人和幾個和尚還沒來得及沒說上話。人都以為王導不會來了，沒想到王導走到臨海人面前，說，你走了之後，臨海就沒有人才啦。又對幾個和尚講了幾句禪語，這幾個人受寵若驚，對王導的景仰之情更如滔滔江水。

    本來，他也就是貴族子弟，做個不大不小的官，可以悠閒自在過一輩子。可孟子講，「天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚」。上天大概覺得王導是個做大事的，於是磨難接踵而來，先是八王之亂，而後永嘉之亂，北方少數民族入侵，占領了首都洛陽。西晉朝廷分崩離析。上天為了成就王導，十分大手筆，不止折磨他一人，整個時代都在血火中沉浮。

    但王導的機會真的來了。

    西晉崩潰前夜，晉懷帝年間，王導的表哥王衍執政。已經看到洛陽危險的王衍向江南派出了三個表弟：王澄做荊州刺史，王敦做青州刺史，王導被派去江南輔佐琅琊王司馬睿。「狡兔三窟」，在江東建設一個逃命的去處，以備在洛陽無法生存時撤退。但王衍沒有那麼好命，在行軍過程中被後趙開國皇帝石勒包圍，抓了起來，最後死在了石勒手下。王衍被石勒擊敗，也標誌著西晉最後一支軍隊的覆滅。「五胡」之中另外一族，「前趙」皇帝劉淵的兒子劉聰很快乘虛而入，攻下洛陽，晉懷帝在逃往長安的路上被殺。西晉的最後一個皇帝愍帝司馬鄴，在長安繼位，成了一個「孤島」皇帝。

    司馬睿此時已經在江南經營開來。洛陽被攻陷的消息傳來，司馬睿也真真假假地集結了江南四郡的軍隊，自己披甲上陣，準備浩浩蕩蕩地北伐。但是「忽然發現」糧草一直遲到，沒有辦法開拔。司馬睿氣得一刀砍了管糧草的淳于伯的腦袋。沒想到劊子手的刀上，淳于伯的鮮血倒流——老天都看出來司馬睿是在找個替罪羊為自己的虛情假意做炮灰。於是辦公室主任劉隗趁機「攪渾水」，排除異己，報告說，真正該受懲罰的，是周莛等人，應該把他們革職。當時，司馬睿的朝廷里因為淳于伯的死寒心的人很多：還沒同富貴呢，就在窩裡鬥，以後還讓人怎麼跟你混？

    這時候，王導站了出來。把所有的黑鍋一把背了：是我的錯，都是我的錯。我用人失當，刑法不適當，不明事理，把我開除了吧。司馬睿只想找個理由不去洛陽，當然不會真的怪罪王導。於是他也趕緊學著王導的樣子自責了一下，終於平息一場風波。卻再也沒有人要問一問，長安還救不救了？沒過多久，沒有救援，困在長安的晉愍帝被劉聰殺了。西晉正式亡國。

    司馬睿終於名正言順登基，成了東晉的開國君主。

    但事情還沒完，司馬睿，實力不夠，根本無法在江南立足。整個朝廷都是由一幫從北方逃難來的人組成，連正規軍都沒有。江南的士族都是從東吳時代就在這裡經營的世家，自南京到蘇南地帶的利益已經瓜分妥當，沒人想和北方人一道玩。哪怕是皇帝司馬睿親自向士族首領顧和、陸玩示好，人家也愛理不理。

    賠笑臉的事情，依然還得靠王導。王導靠什麼呢，陪吃飯，陪談玄，陪嗑藥。總之，什麼流行就陪什麼。公務員、土豪官紳甚至和尚，王導什麼人都能聊得來，迎來送往，逮誰哄誰。但總有不買賬的人，最想拉攏的人其實最難上鉤。江南的望族，一個個都牛氣沖天，王導請人吃飯