內城郊社附近，一條偏巷裡。

    開封府儀曹邢煥家宅，便在此處。

    刑宅不大，二進院，攏共八九間屋子，屋後有一片菜園。

    邢煥老妻病逝多年，膝下有一子一女。

    長子刑綸，年約二十一，去年進士及第，授予從九品迪功郎的文官銜，卻一直未得具體職事差遣，賦閒在家。

    刑綸每個月都要跑到吏部，打聽何時才輪到他領職。

    吏部回復皆是：缺額有限，暫未排到你，回去耐心等候！

    刑綸前年成婚，娶妻徐氏。

    徐氏閨名百花，小字四娘，父親徐茂，官任史館校勘，正九品京官。

    邢煥女兒邢秉懿，芳齡十七，尚未婚配，與父親、兄嫂同住。

    趁著日頭好，邢煥招呼兒女、女媳到菜園翻土，打算把新菜籽種下。

    邢煥掄起鋤頭挖地，邢秉懿在一旁幫忙撒籽撥土。

    刑綸挖了幾鋤頭，叉著腰氣喘吁吁：「爹，日頭太大，曬得厲害，我歇息會。」

    邢煥不做理會，只顧埋頭挖地。

    徐四娘拎著半桶水，拿水瓢堯著潑灑在菜地里。

    潑了幾瓢，徐四娘把水瓢一扔，和刑綸坐到桑樹下納涼。

    邢秉懿看了兄嫂一眼，默默拎起水桶，舀水一瓢瓢潑進剛剛挖好的土坑裡。

    「邢家好歹也是官戶，沒個奴婢侍奉也就罷了，怎麼還要自家種菜吃？」

    徐四娘沒好氣地嘟噥一聲。

    邢煥拄著鋤頭歇口氣：「朝廷財稅吃緊，下個月的俸祿，只怕要延後發放。

    近來京東兩路鬧匪患，京西又鬧旱災，菜價漲得凶，自家多種些，能省一點是一點吧！」

    徐四娘撇撇嘴，搖晃團扇：「爹這官兒當得可真夠清廉！」

    刑綸碰了下她的胳膊，示意她少說兩句。

    徐四娘回瞪一眼：「本來就是！清廉得都快吃糠喝稀啦！

    早知你們邢家是這副光景，當初我爹才不會同意這門婚事！」

    邢煥沉著臉沒吭聲，繼續掄鋤頭挖地。

    刑綸裝作沒聽見，自顧自去倒水喝。

    徐四娘越說越來氣，瞥了眼默默舀水澆地的邢秉懿，又嚷嚷起來：

    「邢家不光窮，還倒霉！

    本指望閨女當上王妃，邢家成為皇親，也好揚眉吐氣。

    卻不想，人家康王那邊來個悔婚，連婚書都送到手了，又給追回去！

    邢家簡直成了笑話！」

    刑綸聽不下去，惱火道：「是康王那邊把親事退掉，我們能有什麼辦法？

    聘禮沒下，婚書沒簽，本就不作數！」

    徐四娘用力搖晃團扇，似乎要把壓抑許久的火氣宣洩出來。

    「原先還說邢家女命格不凡，將來必能大富大貴！

    呵呵，也不知聽哪個算命瞎子胡扯！

    要我說，小妹就是命苦，沒這福分享受富貴！」

    邢秉懿烏黑秀髮從肩頭垂落，遮掩臉龐，看不清是何表情。

    刑綸道：「小妹及笄那年，我們到太平興國寺敬香，慧明法師看了小妹面相，不敢受禮，還說她今後必定貴不可言！」

    徐四娘譏笑道：「和尚說話，也就為多騙你們一點香火錢，還當真了？

    眼看小妹年滿十八，連門親事都沒落定，轉眼就成老姑娘。

    她要是貴不可言，那我徐四娘就能做皇后娘娘！」

    邢煥鋤頭砸地，重重怒哼：「越說越放肆！」

    刑綸也忙道：「這種大不敬之言豈敢亂說？」

    徐四娘哼了哼，「反正沒有三進院、四個奴婢伺候，邢家這子嗣，我可懷不了！」