時值下午，夜晚的黑暗幾乎就要覆蓋四周的黃昏時刻。

    遠坂時臣來到妻子的娘家，禪城家。但他只站在門外，並不打算踏入門內。

    現在時臣的立場是爭奪聖杯的其中一名御主，置身於修羅戰場之中。為了保護妻子和女兒的安全，他才把她們送到禪城家裡，他不允許自己帶著一身血腥味進去。

    時臣本以為到戰爭結束之前他都不會和家人見面，但是昨天晚上言峰璃正神甫的意外橫死卻讓他的決心動搖。

    老神甫不但是時臣父親的好友，也是時臣的監護人。對時臣來說，與神甫締結密約而受到他的支援是時臣相信自己一定會獲得勝利的重要因素。

    當然，時臣不會因為失去支援而退縮，但是他確實開始感覺到自己原先自信到近乎傲慢程度的勝利之路籠罩著一股「如果有什麼萬一」的不祥陰影。

    就像那位老而彌堅的神甫突然倒下一樣，自己會不會也有可能壯志未酬而身先死？

    直到昨天為止，聖杯戰爭對時臣來說，勝利幾乎等同於囊中之物。

    但是現在可靠的永伴已死，時臣此時才重新體會到自己是以一名競爭者的身分投身於一場徘徊於生死之間的戰鬥當中。

    說不定這將是他最後一次和家人見面。

    深深吸了一口氣，驅逐雜念，恢復平時的從容與優雅，時臣將手伸向大門邊的門鈴。

    就在這時，時臣看見了讓他感到詫異的一幕。

    院子裡，自己的兩個女兒沒錯，是兩個女兒，長女遠坂凜和已經過繼給間桐家，改名為間桐櫻的次女正在比試魔術。

    一個七歲，一個六歲的小女孩不可能掌握真正的戰鬥魔術，她們之間的比拼也不是真正意義上的魔術對抗，而是類似於普通孩童之間「摺紙比賽」，比誰折的東西好看，誰折的更快。這裡的「摺紙」，替換為「魔術道具」。

    凜用的是遠坂家家傳的寶石魔術，製作的也是最近一直在訓練的存儲魔力的寶石。

    櫻用的卻不是間桐家家傳的水屬性魔術，而是某種古老的符文魔術。雖然時臣對於符文魔術了解不多，不知道櫻使用的是哪一種符文，但他看得出來櫻的基本功紮實，魔術基盤也透著獨有的美感，這足以證明她所學的符文魔術傳承完整，體系健全。

    「看來間桐髒硯還是挺用心的嘛。」時臣看得暗暗點頭。他並不知道，他所給予厚望的間桐髒硯已經在一年前死了，因為間桐家沒有對外發喪，這才保持著間桐髒硯存活的假象。而間桐家的魔術基盤也隨著髒硯的死亡悄然更改。

    兩個小女孩製作的都是很基本的魔術製品，花費的魔力和時間都不多，大約過了十分鐘，姐妹兩人分別完成了自己的作品。

    被凜捧在掌心的是一顆純淨無暇的水晶片，標準的正八邊形，無論是光澤還是造型都達到了珠寶吊墜的等級，蘊含在水晶片中的魔力純度也很不錯，唯一的缺點是魔力的填充率不足。這不是因為凜的魔力不足，恰恰相反，凜的魔力太足了，經常在練習的時候因為魔力過量破壞寶石。為了贏得比賽，凜選擇了相對保守的做法，寧願留下些許的餘地，也不過量，這份冷靜讓時臣感到欣慰。

    相比之下，櫻的作品顯得非常樸素。灰色的，好像是隨處可見的小石子，上面刻著一個只有幾劃的古老符文。不過魔術製品的好壞不能用外觀來衡量，以時臣的眼力自然看得出櫻的作品並不比姐姐的差。

    這是一顆標準的符文石，作用和凜製作的寶石相同，都是用來儲存魔力。注入符文石的魔力量與寶石相當，純度也基本相同，單從作品比較兩人不分勝負。但是櫻是進入間桐家後才開始正式接觸魔術，距今只有一年的時間，而凜已經被時臣精心培養了一年零七個月，從這方面看，櫻無疑更勝一籌。

    當然，時臣並不擔心姐妹會就此拉開差距。凜從小就早熟、要強，總是說「姐姐要保護妹妹」，現在突然發現妹妹已經和自己並駕齊驅，不再需要她保護的時候，凜一定會更加的努力，維持作為姐姐的尊嚴。

    其實時臣很清楚，對於把櫻過繼給間桐家這件事，葵和凜是不願意的，只是出於丈夫（父親）的信任（崇拜），才一直壓在心中沒有說出來。但不說，不代表不想念女兒（妹妹），時臣到現在還記得櫻晨跑從遠坂家