初秋時節，決戰河北。漢庭正式回函，時間地點已經確定，初秋便是七月，農曆七月，換算下來大概是公曆八月多，在這年頭，天氣已經不算太熱，還會逐漸變得涼爽起來。

    「果然是避開了最炎熱的五六月啊？」李明饒有興致的看著這份回函，難得今年還準備了鎂粉（碳酸鎂）作為防滑手段，沒想到結果沒有用上。

    「主公，對方的遣詞似乎有問題！」郭嘉卻是上前，「如果對方是要在冀州和我們決戰，那麼應該用『決戰冀州』來回復。如今決戰河北，怕整個冀並幽三州都要算做戰場。」

    「這個早就預料到了！」李明笑了笑，「對方和鮮卑和烏桓有聯繫，本身南匈奴又是他們的人。更別說之前收編的黑山軍和數萬袁紹軍，我甚至懷疑袁譚和袁熙會不會臨陣倒戈。算了，反正我們在冀州也沒有投入多少，也虧不到哪裡去。」

    「既然是會戰河北，那麼是否以征北軍團為主？」張昭問道。

    「河北是他們負責的區域，就讓王御來負責吧！密切關注一下李沖那小子，千萬不要讓他冒險！他的武藝的確不差，可沒什麼實戰經驗，死囚殺過幾個，不過那做不得數，到底是第一次上戰場，從小又在相對安定的環境裡面生活，我有點擔心。」李明看向李優。

    「就算家主不說，孝儒也已經派人密切關注少爺的情況。」李優拱手回道。

    時間一天天的經過，得到朝廷的正式回函之後，雙方迅速開始調動物資和兵馬。

    河北完全就如同一座大兵營，不知道多少軍隊開始陸續集結，各種物資不斷運輸到這裡。同時鮮卑和烏桓，甚至是南匈奴都是蠢蠢欲動，徐晃報告說邊境時常出現鮮卑和烏桓的偵騎，顯然是打算打探我軍的虛實和布防情況。

    「馬超和南匈奴部在雁門郡秣馬厲兵，烏桓和鮮卑分別在上谷郡和遼西郡派出了偵騎，袁紹和黑山軍在巨鹿郡虎視眈眈，朝廷打算給我們來一個十面埋伏陣麼？」李明看著陸續匯聚過來的情報，不免調侃道。

    頓了頓，看向賈詡問道：「多面戰爭的可能性有多大？要知道某個傢伙，可是一直在模仿我們！這不，河東到太原郡；長安到漢中和西平都修造了運輸用鐵路……」

    李明這邊這三年也修造了好幾條鐵路，把南北徹底連貫起來，主要是為了更好的在東部，朝著西南北三個方向輸送物資。那麼大的工程自然瞞不過漢庭，於是去年開始，漢庭就修了三條木軌鐵路。

    順帶一提的是，自樅陽到壽春的鐵路，已經全面換成了真正的鐵軌鐵路，防鏽技術開始出現，畢竟合金的概念在幾年前就已經提出，再加上重賞之下必有勇夫，幾年下來，不少工匠，尤其是典傑嘗試了不少的配方之後，終於製造出比較能防鏽的鋼材。

    沒有橡膠，可以使用的蒸汽機自然研發不出來，蒸汽火車頭研發不出來，最後還是要靠馬匹進行牽引，不過至少省去了每年都要更換一次木軌的尷尬場面，兩年就能回本，之後每年都是純利潤。

    李明甚至打算開放鐵路的修造，讓民間承包，算是拉攏世家的一種手段。如今這個提議，正在內閣進行討論，畢竟鐵路運輸的高額利潤，張昭實在有點不捨得便宜別人。

    轉眼到了金秋七月，江南的水稻和中原、河北的小麥開始成熟，整個田野裡面都是金黃色的一片，看起來非常喜人。

    大家逐漸習慣了糧食的高產，同時也是在不斷研究更高產的糧種。農業研究似乎成了一個比較流行的話題，品種改良和發展特產品這兩項政策，一直被大楚宣傳和看重。

    可惜這年頭沒有網購，否則便能夠進一步促進各地土特產品的交流。如今一些必須要保鮮的土特產，根本就沒辦法對外銷售，至少沒辦法從江東運輸到河北去銷售。

    「王師北征！」隨著一陣陣的高呼，一支部隊悍然北上，李明再次御駕親征，這次的戰場便是河北。

    然而大軍沒有直接去河北，反而直接朝著陳留方向前進，不多時就來到了昔日會盟的酸棗。呂布已經在這裡等候多時，張遼在這裡做好戰爭的準備。

    「目標虎牢關，全軍突擊！」李明帶著三萬精銳大軍北上，再加上呂布和張遼的部隊，就有六萬大軍，嚴格來說戰兵只有三萬，剩下都是輔兵。

    華夏的人口這幾年折騰的，的確是有點少，再加上需要防禦的地方卻是在