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    喬明堂看著門外，忽聽到耳邊傳來一聲輕嘆，倒是吃了一驚，轉頭去看，見到喬夫人那張美麗的臉龐，這才鬆了口氣，還沒說話，喬夫人已經問道：「老爺是真的準備讓衛統制頂罪？」

    喬明堂並沒有立刻回答，走回桌邊，才道：「這些事情，夫人還是不要多問。」

    喬夫人立刻道：「老爺，衛天青能夠回來，而且自願受縛，這些都說明他對老爺並無二心，既然如此，老爺為何還要將他關押下獄？」

    「我說過，這些事情，婦道人家不要過問。」喬明堂皺眉道：「夫人，國家大事，也不是你們婦道人家能懂的。」

    喬夫人卻是豎眉道：「老爺，你是真的擔心朝廷會因為此次兵敗，追查罪責？就算真是如此，又怎能讓衛天青一力承擔。你也說過，聖上以前和楚歡就有嫌隙，如果他知道衛天青與楚歡有過交情，而且此番又吃了大敗仗，豈能放過衛天青？你讓衛天青承擔罪責，那就是讓他送死......！」

    喬明堂臉色有些難看，道：「衛天青斷送我西山兩萬精兵，難道不該承擔責任？我在西山苦心多年，好不容易積攢下來的家底，被他一朝斷送，難道他不該給我一個交代？」

    「老爺，我知道你心裡不好受。」喬夫人嘆道：「可是衛天青此次兵敗，難道是他自己想敗？你自己常說，勝敗乃兵家常事，既然如此，為何今次又這般怪他？你身邊真正能夠任用的人，又有幾個，真正忠心耿耿能夠與你出生入死的，又有幾人？衛天青不但可以擔當重任，而且對你忠心耿耿，如今你不護住他，反倒要讓他送死，你.....你這不是自斷羽翼嗎？」

    喬明堂冷著臉，冷笑道：「你是覺得我不仁不義？還是捨不得讓衛天青送死？」

    喬夫人嬌軀一顫，臉色泛白，「你.....你說什麼？」

    「自從衛天青當年救過你後，你在我耳邊，從來都是說他的好話。」喬明堂冷冷道：「在你眼中，他是天下難尋的好男人，是不是？」

    喬夫人美麗的眼睛瞬間布滿憤怒之色，走上前去，抬手一巴掌便要扇過去，喬明堂眼疾手快，一把抓住喬夫人手腕，喬夫人眼中淚珠滾落，顫聲道：「喬明堂，你.....你怎麼能說出這樣的話？我跟了你這麼多年，你.....你難道不知道我的為人，怎能.....怎能說出這樣的話？」

    喬明堂見喬夫人神情淒楚，眼中淚水如珠，苦笑道：「夫人，是......是我胡言亂語，你.....你千萬別怪我。這次兵敗，西山道連失兩州，聖上絕不會輕易饒恕，我.....我也是心中發急，才會口不擇言.....！」

    「你便是心急，又怎能說這樣的話辱我？」喬夫人淒楚道：「我說這些，還不全是為了你。衛天青在你身邊，是你身邊重將，他若死了，那些別有居心之人反倒是心中歡喜......罷了，都是我管不住自己這張嘴，你放心，從今以後，我絕不會多言一句，哪怕洪水滔天，也與我全無干係。」用力掙脫喬明堂的手，再不多言，轉身便走。

    喬明堂看著巧夫人離開，一屁股坐下，忽然間握著拳頭，狠狠砸在桌面上，「嗆啷」之聲響起，桌上的碗碟震動起來，油水四濺。

    也就在此時，喬明堂眼角卻瞧見大門一道人影閃過去，沉聲道：「是誰？」

    那人緩緩退回來，卻是一名家僕，跪在大門外，有些發怵：「大人，門外......門外有人求見......！」

    「本督誰也不見。」喬明堂揮手道：「讓他有事明日稟報。」

    話聲未落，卻聽到一個清朗的聲音笑道：「喬督這是要拒人於千里之外嗎？本侯有緊急軍務在身，可實在等不到明天了。」

    喬明堂聽到聲音，有些詫異，卻見到從旁轉出一名身著甲冑的魁梧漢子來，人高馬大，一身黑甲，威風凜凜，喬明堂皺起眉頭，打量一番，卻是覺得頗為眼生，可是聽他自稱「本侯」，心下倒是一凜，秦國的爵位封賜不多，能夠在秦國封侯，已是非同小可。

    喬明堂雖然是一道總督，但這卻是官職，並無爵位，雖然總督掌握實權，爵位只是榮耀，但是在面子上，一道總督卻絕不敢冒犯侯爵。

    對於帝國的侯爵，喬明堂雖然一清二楚，知道究竟有多少位，可是眼前這人最多三十歲年紀，他心中尋思，如此年輕卻得到侯爵之位者，放眼帝國，竟似乎想不到一個人。

    不過對方既然敢自稱侯爵，顯然來頭不小，而且對方未經通稟允許，竟然直接來到這裡，更是不得小視，喬明堂整了整衣裳，上前拱手道：「未請教閣下......！」

    那人拱手笑道：「河西馮破虜，承蒙聖上厚愛，欽封一等北勇侯，還請喬總督多多指教！」

    喬明堂聞言，頓時恍然大悟，立時想起來，眼前此人，正是前任河西總督馮元破手下的親信，後來投奔到瀛祥麾下，協助瀛祥收攬了河西軍，此人封爵北勇侯，喬明堂其實有所耳聞，只是今日突然見到，一時卻是沒有想到這個頭上。

    馮破虜之前不過是河西禁衛軍統制，與喬明堂的地位自然是不可同日而語，若是往昔相見，馮破虜自然不可能與喬明堂平起平坐，但是瀛祥到了河西之後，要收整河西兵馬，馮破虜卻是不可或缺的人物，如今可說是定武極其倚重的人物，否則也不至於年紀輕輕便即封侯拜爵。

    喬明堂詫異之餘，心下卻是一凜，他先前還在想著朝廷得知西山兵敗消息之後，將會作何反應，卻沒有料到說曹操曹操到，河西竟然已經派了馮破虜前來。

    但是瞬間一想，西谷關被攻陷的消息，倒是派人早早飛馬稟報了河西，河西定然也是早已經知道西谷關陷落的消息，可是此番西山軍與西北軍廝殺，兵敗消息暫時連西山人也未必全都知曉，朝廷又怎可能未卜先知，甚至派出一員大將來？

    喬明堂心下狐疑，但是臉上卻是勉強含笑道：「原來是北勇侯大駕光臨，怠慢怠慢，侯爺快請到大堂就坐！」

    馮破虜瞥了屋內桌子一眼，見到桌上都是酒菜，但是幾個碗碟翻側，桌上濺滿油污，笑道