一行人離開通州，一路向北，不過三四日時間，也就到了西谷關下，西谷關座落在八百里北嶺之間，綿延的北嶺山勢險峻，懸崖峭壁，將關中關西一分為二，中間唯一可以通過的幾十里地，也早就修建了關卡，無論出關入關，西谷關也就成了必經之地。

    楚歡與守關大將達奚彰倒是相識，只是此番出關，也沒有想著驚動達奚彰，近衛軍的甲冑擺在那裡，守關兵士總也是有些眼力界，放了楚歡一行人出關。

    關內春風爛漫，出關之後，感覺就已經頗有些不同，空氣變得有些乾燥，越往西北去，空氣的味道也就越不是那般純粹。

    楚歡倒是無所謂，素娘就感覺到這裡的氣候與京城相比，明顯差了許多，她有時候瞧經過的地面，會發現地面的顏色卻是發黃，走的越遠，那黃土便顯得愈加的嚴重，時而吹過的風兒，竟然夾含著沙塵在其中。

    出門是砂石，道路是戈壁。

    西北黃土，蒼茫遼闊，多有戈壁之地，而且不乏拔地而起的高山峻岭，出西谷關要繞過北山道所轄的青州之地。

    西北地廣人稀，有時候走上數十里地都未必能夠看到人煙，西北的民房也不同於關內，房舍較低，大都是夯土搭建而成，零零散散的夯土房子三五成群地散落在西北蒼茫的大地之上，西北氣候乾旱，一望無際的黃土戈壁眾多，想要看到綠綠蔥蔥的樹林，卻並不是十分容易。

    楚歡領著隊伍走在堅硬的土地之上，心中卻也是感嘆西北的艱苦，西北雖然也從事農業生產，但是一直以來，弄夠從事耕種的良田並不多，就算是豐收之年，西北本土所產的糧食，也未必能夠撐得住西北官民的需要，所以每年西北都會從關內補充糧食過來。

    西北戈壁地帶極多，有許多地方還是一眼望不到頭的沙地，雖然比不得雁門關外那浩瀚的金古蘭大沙漠，但是這些沙地對於西北百姓來說，一無是處，根本無法從事生產，等若是荒地。

    西北屬於一塊神奇的地方，它有著蒼茫的戈壁，也有著一片適合耕種的良田，更有著適合用於畜牧的草場，大秦帝國畜牧業最發達的地區，就在西北，曾經一度也是天蒼蒼野茫茫，風吹草低見牛羊的好地方，特別是曾經盛名一時的大秦八大馬場，僅西北西關道一州，就有兩大馬場列於其中，西關道曾經也因為兩大馬場的存在而享譽天下。

    只可惜西梁的禍亂，讓西關道徹底崩潰，曾經西北的驕傲，如今已經是天下間最大的爛攤子。

    楚歡此行的目的地，是西關道甲州的北原縣城，西關道的府城本是在越州，但是西梁攻入秦國境內，西關道四州，被侵占三州，西北九州之中最大的越州也是被西梁人所占，西關道府城朔泉城便在越州，朔泉城曾經是西北最大的一座城池，是西北大地上的一顆明珠，也曾一度是西北文化和經濟中心，西梁人占據之後，燒殺搶掠，據說曾經被稱為西北第一城的朔泉城，如今已經是一片狼藉，再也不復當年的風采。

    習慣僅存下來還成樣子的城池，就是甲州的北原縣城，一度是西北軍與西梁軍對抗的前線指揮所，而且在戰時也經過了修繕加固，當初西關道各州撤退的官員，也大都退到了北原縣城，西關道的各衙門，如今也在北原縣城勉強辦公。

    雖然北山道並沒有經受過西梁人的直接侵占，但是這片土地似乎也沒有多少生氣，給人一種蕭條之感，沿途倒是瞧見了不少難民營，楚歡看的直皺眉，他本以為西梁人退去之後，流落在外的西關各州百姓會返回故鄉，重建家園，但是派人詢問之下，卻發現那些骨瘦嶙峋的難民幾乎都是從西關逃出來的難民，都是一無所有，卻並沒有想著立刻回去。

    楚歡奇怪，好在很快就打聽出這些難民的心思，在他們看來，西關道已經被西梁人劫掠一空，田地被毀壞，牛羊牲畜被掠奪而去，房屋也已經成為一片廢墟，回到西關，只有死路一條，就算是要飯，留在北山也要比回到家鄉好。

    留在北山，運氣好，還有一線生機，回到西關，必死無疑。

    正因如此，流落在外的西關百姓，雖然有一部分回到了故鄉，但是依然有許多流落在天山、北山二道。

    楚歡半年前倒也是從西關道路過，滿目瘡痍，他不知道如今那邊的情況是否有所改變。

    楚歡沒有將事情往好的地方想，做好了最壞的打算，而且事實也確實如同所想，穿過青