「黃兄，公務員考試準備得如何了，一共有多少生員報名參考？」孫元不想在以軍功授田一事上同黃佑繼續深入『交』談下去，就將話題扯在即將開始的公務員考試上面。

    如今的寧鄉軍成軍已經十年，最早跟著自己的那一批人，如蔣武、溫老三等人都已成家立業，兒『女』成群。靠著以前打仗的犒賞他們的日子還算過得不錯，可如果將來天下太平，單靠俸祿，他們未必能夠維持如今這種體面的生活。

    一個團體，雖然不能沒有理想，可單考理想主義卻是無法長期維持。現在是明朝，是封建時代，人『性』都是自『私』的，需要用實際的利益餵養。孫元不認為就目前的時代，自己能夠建立起一支基於主義和意思形態的現代軍隊。所以，走北洋的道路或許是他唯一的選擇。就算自己不願意，將來寧鄉軍也會走這麼一條路。

    即便寧鄉軍不走，高傑、黃得功、劉澤清他們也會走。

    這是現實，不以人們的意志為轉移。

    黃佑這人有點理想主義，很多時候看問題有點脫離現實。他是一個古代文人，骨子裡信奉的還是君君臣臣那一套，不像傅山這個專攻下三路的『陰』謀家。

    聽孫元問起公務員考試的問題，黃佑回答道：「已經準備好了，就在本月九日舉行。考場就設在通州，想來考生都已經到齊了。」

    「這次我鎮一共要招募一百多名官員，考生一旦中式，就立即授予官職。遵總兵官之命，為了儘可能地招募人才，在這一百多名額之外，我鎮另外還要招收幾十名官員充實進軍鎮各級衙『門』。就算安置不了，也要招，以方便北伐收復失地時接收當地政權。今次公務員考試就是要定下制度，以此為常例，每三年招募一次。」

    孫元點頭：「我大明朝政治的最大問題是皇權不下縣，也就是說，朝廷政令最多下達到縣一級。至於地方上，則由士紳管理。也就是說，鄉里一旦有事，只要不是重罪，宗族族長就能自行裁決。如此一來，朝廷法令對於地方形同虛設，甚至還比不上族長的一句話。所以，如此一來，普通百姓眼睛裡只有宗族，而沒有國家和民族認同。」

    「一旦外敵入侵，或者內『亂』，不到敵人將屠殺架到自己脖子上，對於百姓來說不過是縣衙『門』里換了一個縣官，日子該怎麼過還怎麼過。」

    「另外，世人一說起崇禎朝的舊事，檢討得士，都認為北京之所以陷落，崇禎天子之所以殉國，那是因為中央財政破產，朝廷拿不出一文錢軍餉，對於步入深淵的內患束手無策。究起原因，除了天災，還有就是官太多。」

    黃佑聽了孫元這話，點點頭：「我覺得這是重要原因之一，據我所知，我大明朝在萬曆年之前，每年太倉的數字不過是白銀三百萬兩。到崇禎年後期，竟膨脹到千萬兩之巨。朝廷的負擔實在太重，官實在太多了，確實到了必須削減的時候。」所謂太倉銀就是國家每年應該發給官員們的俸祿。

    孫元哈哈一笑：「黃兄，某恰恰以為我大明朝的官不是太多，而是太少了。崇禎末期這麼多太倉銀支出的原因，其實大家都知道是怎麼回事，為尊者諱，就不討論了。其實，如果天下太平，幾百萬兩白銀的俸祿銀子支出國家輕易就能承受了。如今，一個縣衙『門』，國家需要承擔的俸祿支初不過是一個縣令一個縣丞。可下面的六房相關人等、衙役和平日派差的夫子這些人的薪水又從哪裡來，不也是羊『毛』出在羊身上。不外是朝廷給一點，官員自籌一點。不但是暗箱『操』作，反讓胥吏們把持地方政務，將官員架空了。所謂，鐵打的衙『門』流水的官，這也是皇權不下縣的重要原因。我現在所需要做的就是將這種潛規則打破，將吏也變成流官。此法只需實行十年，朝廷的政令也將通達到鄉里任何一個角落。」

    「某知道黃兄和很多人都對我揚州鎮試點的這場公務員考試頗有微詞，認為這是在和朝廷打對台戲，是一場鬧劇。可誰又知道某此中的深意，某這是在試點，在替朝廷試一試這條路能否走通啊！」

    孫元說到這裡，心中突然有些得意了。

    其實，這其中他還有更深一層意思沒有說明：就是要儘可能地打擊士紳在民間的勢力，打擊族權，而這些卻是東林最可依仗的力量。

    孫元就是要在自己的境內掘了東林，甚至士大夫的根基。

    聽孫元將話說得如此之細，黃佑皺起眉頭想了半天，這才舒展開來。他站起身，一施禮：「總兵官此舉乃是革故鼎新，目光長遠，黃佑佩服之極。」

    「黃兄謬讚了。」孫元忙將他扶起，沒錯，這已經有點革命的味道了。如果以後在全國推廣下去，整個社會形態將發生不小的變化。

    黃佑這才又說起公務員考試一事：「太初，其實對於你這次考試，士林還是非常抵制的。尤其是在泰州，書生們已經將你當成了。畢竟，你動搖的是我朝已經實行了兩百多年的科舉體制。不但如此，書生們還到處串聯，希望大家不要參加這場考試。又放出話來，誰若參加這場考試，那就是士林的公敵。」

    「在下也是無奈，這一兩個月以來到處奔走，和士子『門』談話，可四下碰壁，吃了不少閉『門』羹。」黃佑說到這裡，滿面都是苦澀：「若非是看到殉國的盧督師面子上，看到黃佑當年還算是為國家立過功勞，只怕早已經被泰州士子們打死了。」

    孫元吃了一驚：「這麼嚴重？」

    黃佑「太初，你猜，泰州有多少秀才報名參考？」

    孫元：「多少？」

    黃佑：「不過區區十人。」

    「啊！」孫元嚇了一跳，喃喃道：「難不成連名額都報不滿，要變成一場笑話？這次說不好我孫某人要大大地丟臉。」

    黃佑：「誰說不是了，正因為這樣。這陣子，我就如老媒婆一樣到處勸人考試，到今日，總算湊夠了兩百來考生，讓這次考試不至於冷場。」

    看到黃佑一臉的疲憊，孫元：「黃兄辛苦了。」