時間過得飛快，轉眼就是一個月過去。

    已經進入冬季，崇禎七年的冬天好象特別地冷，剛開始是淅瀝的小雨，一口氣落了五天之後，就變成了晶瑩的小雪粒子，打在人臉上竟有些疼。

    江南一地的冬天比起北方省份卻又有不同，沒有那潔白紛飛的雪花，只無處不在的潮濕。衣裳、被子、鞋襪，都好象沁在水中。寒冷透骨而入，一天到晚，身子都沒有暖和的時候。

    同這冰冷的天氣一樣，如今的大明政局也開始步入深淵，北方各省的局勢已經到不可收拾的地步。首先是外寇的入侵，後金建奴的大軍，在借道蒙古由宣府南下之後，在京師、河北、山東搶劫了兩個多月，這才志得意滿地滿載而歸，回東北過年去了。只留下滿眼殘垣斷壁，和遍地哀鴻。

    而陝西的農民軍在合流之後已經進入河南，總兵力達到驚人的二三十萬之眾。目前，張獻忠和高迎祥的大軍已經積聚在洛陽、南陽一帶，有向東進犯的跡象。而當時的河南明軍張全昌、秦翼明諸將，各部旅能夠派上用場的士兵也不過千餘人，又如何敢上陣殺敵？

    可以說，整個河南，除了如洛陽、河南等少數大城市之外，已經盡陷於農民軍之手。明朝在河南的統治，已是名存實亡了。

    山、陝糜爛，冀、豫糜爛，山東大半糜爛，整個北中國都籠罩在一片末世氣象之中。

    但在江南一地，尤其是揚州一地，因為遠離戰火，加上市井繁華，已經一片歌舞昇平，和血與火的北方卻是截然不同的兩個世界。還有兩個月就是春節，街上滿眼都是喜氣洋洋的百姓。酒樓中飄來醉人的新釀香味，有絲竹之聲隱約傳來，隨著蜿蜒在樓台亭閣之間的曲水飄渺流淌。

    揚州府乃是江南文教鼎盛之區，讀書人尤其之多，套用後世一句老話：隨便扔出去一塊石頭，沒準就能打中一個秀才，甚至是舉人老爺。

    風聲雨聲讀書聲，聲聲入耳。國事家事天下事，事事關心。

    實際上，北中國發生了什麼，江南一地的士子們心中也清楚得很。讀書人又有關心國政的習慣，每期邸報一出，就被無數書生傳抄閱讀。

    只可惜自從崇禎皇帝登基以來，邸報上的好消息一天天少下去，然後是接連不斷的噩耗。

    剛開始的時候，大家還把闌干拍遍，壯懷激烈，在友人面前高談闊論，指點江山，獻上治過良方。但漸漸地，腔子裡那一股熱血逐漸被殘酷的現實磨平，湮滅。

    然後，依舊是詩酒風流，將那女兒紅一盞盞倒入喉中，澆去心中塊壘。愁來天不管，醉眼看花，只將曲兒聽。

    戰爭，那是北方人的事，離我們還很遠，很遠。

    ……

    雷泰腎水虧虛，身子也比普通人弱些。天氣一冷，就感覺抵受不住，整日都會在屋中生上一口大爐子，從早到晚，就沒有斷過。

    空氣熱得厲害，在裡面坐得久了，就會出上一身汗。

    因此，主薄廳同衙門裡其他房間不同顯得異常乾燥。

    坐在裡面，得一杯接一杯地喝茶。如此一來，腎臟的負擔更重。過得幾日，雷泰心火就上來了，一張消瘦的臉始終泛著潮紅，脾氣也比往日大了許多。

    「事情如何了，你們那一區的秋糧可準備妥當，什麼時候可以啟運？」

    「回姐夫的話，秋糧……」

    冒成剛要稟告，雷泰就不客氣地打斷了他的話：「這裡是縣衙，叫我主薄。」

    「是，雷主薄。」冒成一向畏懼姐夫，忙小聲回道：「今年雖說是個豐年，可朝廷加派遼餉、剿餉之後現在又加征了練餉，百姓地里的收成，卻有一大半要入官倉。許多人都不樂意，甚至抗拒納稅。我也是拳打腳題，折騰了許久，這才將該收的糧食收了上來。還有，這幾年百姓對官府也不像從前那麼信任，一聽說官家要雇大家做腳夫，將秋糧解送去鳳陽，心中都不樂意了，擔心收不到行腳錢。」

    雷泰抱著茶杯哼了一聲：「怎麼兩外三區就進行得那麼順利，單單你這一區拖延至今？」冒家、辛家的糧食已經順利送到地頭，那兩萬石糧食的對撥的任務算是完成。

    惟獨孫元那一區遲遲沒有出發，上頭都下文來催了。

    冒成賠笑：「主薄大人，我們冒家和辛家是什麼身份，有錢有勢，路途也短，腳夫也不怕得不到錢。不過，你請放心，最多再過幾日，我們就能出發了。」

    按照國朝舊制，秋糧京運，都由糧長負責押運。但糧長所管轄的那區，里、保都要隨行。一想到大冷天的要去鳳陽，冒成就有些不樂意。

    「幾日幾日，究竟是幾日？」雷泰火了，重重地茶杯杵在案上。

    冒成一縮脖子，見姐夫心情不好，忙道：「主薄大人，孫元那廝自己做死，如今咱們正好借這個機會下手拿人。」

    說句實在話，區區一個孫元雷泰還沒有放在心上。自從設下這個毒計之後，雷泰也沒有再去想這人。反正他是死定了的，我雷主薄堂堂小縣尊，每天有處置多少公務啊，再去想他，都是浪費時間。

    現在聽小舅子提起這人，雷泰心中那一口新仇舊恨湧上心：「孫元怎麼了？」

    冒成向前移了一步，將腦袋湊過去，低笑道：「這個孫元最近可是行市了，一做了糧長之後，就將所以的帳本收了上去，又直接將糧倉庫的鑰匙捏在手頭。最近，這廝可鬧出一個不小的動靜。腳夫們不是不擔心拿不到腳力錢，不肯送秋糧去鳳陽嗎，這小子竟然將倉庫中的白米倒騰了一百多石出來，賣給鄰縣的米商，然後將錢往桌子上一拍，說，不就是錢嗎，到時候少不了你們一文。」

    「哦，這事啊……」

    冒成：「看到了錢，腳夫們自然樂意，這才答應隨他一道去中都。姐夫，孫元這廝變賣官糧，那可是重罪，咱們何不將他拿下按他一個貪弊的罪名？」

    「嘿嘿，這這個孫元倒是膽子不小。」

    「那是。」冒成笑道：「不但膽子大，還貪得緊。」

    「說說。」雷泰來了興趣，面色緩和了許多。

    冒成：「這小子買米得錢之後，第一件事就是給自己換了