陽『春』三月，一連出了十幾天太陽，氣溫驟然升高，身上的襖子都已經脫掉，換成了單衣。

    孫元騎著戰馬，慢慢地在官道上走著。眼前全是正在給田地放水的百姓。再過得一陣日子，就該到禾苗育秧的日子，最忙的日子要到了。

    一年之際在於『春』，農時不等人。在已經變得寒冷的明末小冰河期，土地的糧食產量比起以往要低上許多。大家一年的口糧都著落在這一季糧食上，因此，無論是民戶還是軍戶都忙著耕種，絲毫不敢馬虎。

    說起明末的小冰河期，在過去的兩個冬季孫元感受尤為強烈。在後世，江南地區一年中也就半個月最冷的日子，但氣溫也不過零度左右。可在這片時空，數九日子，卻是滿天大雪，猶如北方。

    因為天氣實在太冷，整個北中國水旱災害不斷，糧食減產，這也是農民軍作『亂』造反的主要原因。據孫元所知，這個小冰河期還將持續十多年，真到那個時候，這天下也不知道會是什麼情形？

    明、清兩朝正是中國人口大膨脹的時代，按照孫元手頭所掌握的不完整的資料來看，自嘉靖年起，中國的人口就超過了一億。人口和土地的矛盾，分外突出，一句話，地里糧食的產量已經跟不上人口的增長，於是大家都開始吃不飽了。到清朝初年，等到紅薯、『玉』米等作物傳入中國，糧食問題才得到緩解。當時，中國人也付出了營養不良的代價。

    這十多年正是最為動『盪』的『亂』世，普通百姓要想熬過去，卻是分外地艱難。

    他莫名其妙地想起後世一部電視連續劇的台詞：凜冬將至！

    想到這一句話，他突然咧嘴忍不住苦笑起來。

    孫元回寧鄉已經一個月了，看著眼前忙碌的『春』耕場景，清流關的雪白血紅，滁州的滿地泥濘和泗州那燃燒的危城回想起來，宛若夢境，是那麼的不真實。

    看到孫元好象很高興的樣子，旁邊的郭道理忍不住湊趣道：「將軍這次辦成了這件大事，屬下心中敬佩，為將軍賀。如此，新加入我寧鄉千戶所的一萬多軍戶，來年的口糧算是有著落了。否則，這一萬多人沒吃沒喝，只怕要生出事來。」

    還沒等孫元說話，旁邊的管陶就鬱鬱不樂地哼了一聲：「來年，來年，咱們今年就得大把的銀子撒了出去。這次去滁州，繳獲是多，可為了安置這麼多流民，所獲一半卻陪了進去。而且，這一萬多人多是老弱病殘，沒啥使出，這不是做賠本生意嗎？」

    確實，現在不過是才開始『春』耕。接下來要等幾個月，才能看到收成，這一段青黃不接的日子流民們卻需要寧鄉所拿錢貼補。

    管老闆是個商人，凡事都喜歡計較得失，看到成天就將白『花』『花』的銀子扔出去，心情自然不好，孫元也能理解。

    他一笑，說：「管老闆你也太小看農戶的勤勞了，這些人看起來個個都瘦弱不堪，也都是半勞動力。可真讓他們看到能吃飽飯活下去的希望，身上的力氣卻是驚人的。比如一個富裕人家的老人，一過五十，身上就沒有力氣了。可若是普通農民，別說，五十，就算七十歲，也能扛起一兩百斤的擔子健步如飛。八十多歲的老人下地幹活，也常見得很。」

    郭道理連連點頭：「將軍說得是，管老闆是在中都那種大地方呆得久了，卻不知道咱們鄉下人家，每天眼一睜就要吃，要想吃，就得幹活，無論男『女』老幼。管老闆你也別小看這些老弱『婦』孺，不信你去試試，隨便從地里挑一個正在幹活的『婦』人，一隻手就能將你給提起來。」

    聽到郭道理這話，管陶哼了一聲。

    孫元一笑：「管老闆長於理財，身上的力氣卻是不大的。」

    管陶哼了一聲：「孫將軍這次立下如此大功，又有盧督師的提攜，前程光大得緊，說不定此刻朝廷的恩旨就已經到了。依小人看來，將軍這個千戶也當不了幾天，保不準會被提拔去做個指揮使。將來高升了，這些流民軍戶將軍難不成還帶著去上任？費這麼多心思和錢財在他們身上做什麼，吃力不討好，反便宜了接任的新千戶，不划算啊。」

    郭道理笑道：「管老闆你這就不知道了，大河衛出缺得厲害。依小人看來，將軍很有可能接任指揮使一職，到時候，咱們所里的總旗、小旗們也都會官升一級去淮安做官。這寧鄉所可是將軍的根基，又歸大河衛管，這千戶軍官一職，估計會在寧鄉軍總旗中提拔一個，不也是咱們將軍的『私』產，怎能不好生經營。」

    管陶眼睛一臉：「這話說得在理，我卻是沒有想到這一點。」

    孫元心中卻是暗自搖頭，盧象升讓他去宣府做參將一事，他也沒在其他人面前提起。因為這事怎麼著也得等上一年多時間，現在若是宣布，反『亂』了軍心。

    不過，郭道理的話倒是提醒了他。這寧鄉所可是自己的基本盤。如今，整個寧鄉所兩萬多人口，基本都屬於他的『私』產。將來即便自己帶兵北上，甚至整個繼承盧象升的天雄軍，這個寧鄉所也不能便宜了別人。最好是活動一下，在大河衛中安『插』幾個手下做同知、僉事什麼的，這寧鄉所的千戶軍官也得讓自己人占了。

    未來的北方將是一片大戰場，江南這個大後方可不能丟。不但不能丟，還得好生經營，

    正說著話，孫元就看到有一戶軍戶正在何邊的堤壩邊上忙碌著。一共三人，一個老頭，一對看起來像是夫妻模樣的青年人。

    老頭大約五十出頭，那對夫妻三十出頭。男的那個斷了左『腿』，只在下面捆了截短竹杆用於支撐。

    這一戶人家正在點著蠶豆，男的那個提著鋤頭艱難地在河灘地上翻土，『女』的那人跟在後面點著豆子。至於老人，則垮著一口竹籃子，裡面盛著草木灰，等到豆子點下去，就用竹鉗夾上一撮蓋在豆子上當做『肥』料。

    男人因為斷了一條『腿』，走得異常艱難，不片刻，就滿頭汗水。那『婦』人愛憐地用袖子給丈夫擦著汗水，說了一句什麼。

    那男人不耐煩地瞪了妻子一眼，大聲呵斥。

    這夫妻兩說話聲音不高，又急有快，不太聽得懂，聽口音，仿佛是河南西北人氏。如果沒猜錯，應