孫元嚇了一跳，猛地回過頭去。

    卻見，眼前這人正是自己當初在泗州是所熟悉的那個湯問行，瘦瘦的，黑黑的，身材不高不矮，站在那裡，就如同生鐵鑄成一般。

    他身上只穿著一件洗得發白的襖子，腰上別著一把普通制式雁翎刀，右手緊緊捏著刀柄，手背上有青筋突起，微微跳動。

    再看他手掌，已經被西北風吹得皸裂了，粗糙得如同牛皮一般。

    「哈哈，湯兄弟你終於來了！」孫元大笑著走上前去，伸出拳頭狠狠地擂了他『胸』膛一記：「不遲，不遲，回來就好。」

    「湯兄弟，說來也是好笑。京營有個鎮撫也是出自信國公府，也叫湯問行，模樣同你也有三分神似。哎，就是胖了些。不過，人家年紀輕輕就做到鎮撫一級的高官，當真叫人羨慕。湯兄弟，那人不會就是你吧？」

    孫元微笑著看著他，眼神卻犀利起來。

    「沒錯，那人與士兵湯問行同名同姓。」湯問行大聲回答道：「可卻不是我。湯問行不過是一個普通廝殺漢，只要能夠為國家效力，就算是做一個大頭兵又有何妨？」

    說著，他猛地扯開身上的棉襖，『露』出滿是傷痕的『胸』膛，道：「那人雖然和我有幾分相象，卻『肥』得如一頭豬一樣。年紀輕輕就做了高官又如何？這次建奴入寇，京營六萬人馬集合時只餘六千。且畏敵如虎，出城兩月，未發一箭。這樣的軍隊，這樣的鎮撫乃是我大明軍人之恥。湯問行算是看明白了，這天底下，能夠與東夷在戰場上廝殺見血的，只有我寧鄉軍。」

    「男兒大丈夫，只要能為國家效力就成，做不做官，又如何？個人的功名利俸祿，對於整個國家和民族來說又算得了什麼？依湯問行看來，這的明朝的軍隊已是爛透了。就好象一口醬缸，就算是再鐵骨錚錚的男兒，落入其中，也要消磨掉『胸』中志氣。如此，我大明朝還有什麼希望，又憑什麼抵禦凶暴的建奴？我湯問行不想大明朝亡國滅種，不想做東夷的奴隸。願為將軍馬前卒，刀山火海，絕不廢話。」

    孫元嚴肅地將他的衣襟收攏：「士兵湯問行，我准許你歸隊。」

    「多謝長官！」湯問行那張滿是傷痕的因為興奮已經紅得如有火在燃燒：「士兵湯問行有個請求。」

    「說！」

    「請將軍將我編入騎兵斥候營。」湯問行眼前有出現那日，那群馬頸處懸掛著建奴人頭，飛揚到不可一世的斥候騎兵。

    壯志飢餐胡奴『肉』，笑談渴飲匈奴血，大丈夫當如是哉！

    孫元沒想到湯問行指名道姓要加入斥候騎兵，一愣：「士兵湯問行，你可會騎馬？」

    「信國公的子孫，怎麼不會騎馬？當年我湯問行可是在南京軍中做過軍官的，養傷期間，臨陣磨槍，找了個韃靼人做師傅，苦練了兩月馬術。」

    孫元哈哈大笑：「你倒是有心，好，我同意了。明日你就去渤海所騎兵營報到。」本來，在他心目中，如湯問行這種勛貴世家出身，文化程度極高，又知兵之人乃是自己將來要著力培養的人才。

    他甚至想過，未來的寧鄉軍說不好要由湯問行和韶偉二人撐起來。

    卻不想，湯問行卻要求去做騎兵。如此也好，孫元正犯愁朱家父『女』離開北京之後，去那裡找合格的騎將。這才真是，瞌睡來了遇到枕頭，叫人如何不歡喜？

    說到這裡，他一把握住湯問行的手，感嘆道：「湯兄弟，你總算回來了，某以為這輩子都見不著你了。」

    湯問行眼睛一熱，淚『花』泛起，聲音也哽咽了：「將軍……」

    孫元狠狠地捏了一下他的手：「男兒大丈夫，做什么小兒『女』態。湯兄弟，這個年過得可好？」

    湯問行忙將頭轉到一邊，悄悄擦了一把眼睛，強笑道：「還成，過年嘛，不就是走親訪友，吃吃喝喝。湯問行在京城又沒認識的人，也就在家裡打熬打熬氣力。平日裡沒事，上街逛逛。」

    說到這裡，湯問行突然想起一事：「將軍，你不問我還忘記一事了？」

    「什麼事？」

    湯問行：「今日卻是賊寇高迎祥行刑的日子，一大早，高賊就被押去菜市口，受那千刀萬剮之刑。這高賊，可是將軍設計生擒活捉的。我過來尋將軍的時候，也去看了幾眼。」

    「剮刑……」孫元想起歷史書上的對這種慘無人道刑法的記載，心中頓時一凜。他也知道高迎祥今天要上刑場，可作為一個現代人，孫元還是有些接受不了，所以也沒去看。

    朱汀卻來了興趣，不住次催問：「湯問行，你快說說那高賊是什麼情形。我本打算去看熱鬧的，可爹爹卻不許，說一個『女』孩兒家，看這種事情做甚。」說到這裡，她滿面的不快：「我又不是沒在戰場上廝殺過，死人可見得多了。」

    湯問行：「這千刀萬剮之刑可不是那麼容易『弄』的，按照我大明朝的制度，犯人須受盡三千六百刀，哀號三天三夜才能死。若是死得早了，劊子手是要被砍腦袋的。所以，行刑人在動刀的時候得避開犯人的血管和重要器官……」

    「為了防備犯人經受不住死去，劊子手還事先用老山參熬了一鍋湯『藥』，時不時給高賊餵上一口，給他吊命。」

    「凌遲處死時，劊子手先在犯人前大肌上割一塊『肉』拋上天，這叫祭天『肉』；第二刀叫遮眼罩，劊子手把犯人頭上的『肉』皮割開，耷拉下來遮住眼睛，避免犯人與劊子手四目相對，目光而使劊子手心慌意『亂』，影響行刑……」

    「那高迎祥也算是一條好漢，受了十多刀以後，身上紅得跟血葫蘆一樣，竟沒有叫上一聲。」

    「對了，高賊受的是魚鱗剮，就是將衣裳剝光，外面用漁網緊緊勒在身上，使其皮『肉』塊塊凸現於網眼之外，劊子手持一柄極薄極利之刀，細細臠割，至死方休……」

    「當時的情形可熱鬧了，劊子手每割上一刀，百姓就叫一聲好，蜂擁上去爭搶行刑人扔下來的人『肉』，說是這東西可以做『藥』引入『藥』。」

    ……

    朱汀雖然膽氣甚壯，可聽到湯問行的講述，依舊驚得寒『毛』直豎：「