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    孫元幾乎忍不住應了一聲：「『知我者，其惟春秋乎！罪我者，其惟春秋乎！」

    想了想，只一笑，再不說話。

    自南京長江北岸出發，寧鄉軍沒日沒夜地趕路，進入琅邪山丘陵地區腹部已經是第三天，天上烏雲密布，大雪終日不停，地面的雪已經沒過腳步。千軍萬馬前行，已經將那條朱玄水尋出的廢舊官道踩得泥濘不堪，走一步退兩步，艱難無比。

    風呼嘯著從山頂和山谷掠過，吹著低矮的松樹，發出尖銳的嘯叫聲。雪依舊落個不停，碎羽般在風中橫飛，漸漸地看不清前路。

    一千多人馬只低著頭，腳下的雪發出咯吱聲響。

    這條官道據說開鑿於洪武初年，乃是太祖北征是方便運輸糧秣北上所建。道路倒是寬闊，有六米寬。不過，因為廢棄了兩百年，上面都已經長滿了枯草，又經過無數次山洪洗禮，很多地方根本就沒有路。

    寧鄉軍早已經將運送物資的大車丟棄一光，就那麼空著手不住朝前跑，身上的乾糧和水壺裡的飲用水早已經吃光，再過得一日就要斷糧了。

    為了這次戰役，孫元將整個家底子都掏空了，到現在，連下個月的軍餉都不知道從何處著落。

    他已經計劃好，先拿下農民的前鋒部，取其軍資自用。孫元以前在劉宗敏的軍中做過一任師爺，掌管機要，自然知道農民軍在搶劫過鳳陽之後富裕得緊。只要擊潰農民軍的一步，今年的軍費就有了。

    不過，前提條件是農民軍要如真實歷史上那樣如約來犯滁州，否則……就沒有否則了。真到那個時候，孫元最應該考慮的是將來該何去何從？

    明朝末年正值小冰河期，東南地區又經過幾百年的開發，這一帶的山區樹木早已經沒砍伐一空，從這裡看過去，到處都是光禿禿的地勢緩和的丘陵，如同生了瘌痢頭的禿子，看得久了，竟讓人心中有一種煩躁的感覺。

    到了第五天，估摸著已經快到達目的地了。如果不出意外，很快就能同農民軍的前鋒部隊接觸。

    可眼前一片寂靜，除了雪還是雪，卻是寂寥得讓人心中空落落地無處著落。

    看士兵們都累得面容發青，孫元就將隊伍拉到一個背風的地方歇息，找個僻靜的地方將總旗以上的軍官召集在一起快了個軍前會議。

    實際上，這幾日隊伍行得如此艱苦，已經超過了鍛煉隊伍的範疇，大家隱約已經感覺將有什麼事情發生。

    本來，聽到隊伍將要投入戰鬥後的命令之後，孫元以為軍官們會群情洶湧，又或者神情亢奮。可等費洪將事情說完，眾人卻都沒有一句廢話，同時點頭：「遵命，末將現在就去戰前動員。」

    「等等，將軍，現在可還沒看到一個敵人，現在去動員是不是還早了點。而且，賊軍來犯我滁州，不過是將軍的推測，若他們不來呢？」一個總旗小聲地問。

    「如果敵人不來呢，我寧鄉軍將來又何去何從？」這一句話同時從軍官們心中閃過，大家面上都露出了擔憂的神色。

    他們可不是穿越者，而這一切也都不過是孫元的猜測，不怕一萬，就怕萬一。

    「不會不來，肯定會來的。」孫元搖頭：「所謂用兵，不管是誰，是哪個年代，自有其規律。現在的賊軍已被我朝廷大軍壓縮在河南西南一角。那地方騰挪迴旋空間狹小，且地瘠民貧，不足以養活那麼多軍隊。若賊軍不是笨蛋，自然會拼命東來。而滁州則是東南要點，只要占領此處，就算是立於不敗之地了。」

    他聲音大了起來：「賊軍幾年之中就能發展成現在的規模，絕對不是笨蛋。只要不是笨蛋，他們就會過來。這一把，我孫元會贏的，一定會！」

    正在這個時候，兩個探子氣喘吁吁地跑過來，猛地跪在雪地上，口鼻間有長長的白氣噴出。兩人的神色又是亢奮，又是激動：「賊軍，好多賊軍！」

    「什麼！」所有軍官同時站起來。

    孫元一顆心臟仿佛要跳出腔子來：「速速報來？」

    費洪也急問：「賊軍，可看清楚了？」

    兩個探子大著聲音道：「小的已經看得清楚，正是賊軍。說來也巧，距此六里地竟然就是清流關。小的剛一過去，就看到那邊遮天蔽日好多旌旗。看模樣，人數不少。」

    孫元：「可看清楚旗號了，是哪一營的賊