於是，周仲英就隨那青年朝工場深處行去。

    自從揚州鎮在西西亭開設了這個軍械局之後，因為是軍事機關，平日裡戒備森嚴，不是裡面的工人，根本就進不去。即便是在裡面做工，也限定了範圍，無證不得隨意亂躥。所以，對於周仲英這個本地人來說，這裡也是一個謎。

    這一次能夠進到軍械局深處，一切都是那麼的神奇，讓他忍不住瞪大了眼睛。

    首先經過的是一座鐵廠，卻見前面是一大片高大的用青磚修建的大建築，高約十米，寬約百米，如同一個巨大的塢堡。裡面立著幾口大得出奇的爐子，有工人提著長長的鐵扦在裡面忙碌。

    外面雪花飛舞，可裡面卻是紅紅的鐵水奔流而下，只在旁邊經過，那裡面灼熱的熱浪就讓周仲英出了一身熱汗。

    再看裡面的匠人，一個個都穿著已經被火星燒得滿是窟窿眼的麻布衣裳和犢鼻短褲。

    有一錠錠生鐵擺在空地上，大約是剛從爐子裡出來不久，才凝成形。雪花一落在上面就瞬間融化成水，然後又變成騰騰的蒸汽。

    那呼呼的風聲和紅亮的鐵水組成一副詭異的畫面，恍惚中，那座座爐子已經幻化成正在噴吐火焰的惡龍，叫周仲英心中發寒，雙腿軟得不成。

    畢竟是讀書人，讀了幾十年書，心中畢竟養了些靜氣。這個時候，他還是下意識地計算了一下，按照這鐵廠出鐵的速度，每日怎麼這也得產好幾千斤生鐵吧，說不定更多……誰知道呢！一個軍鎮，每年能產這麼多鐵，又能製造多少兵器鎧甲，又能裝備多少軍隊啊？

    周仲英被震撼得說不出話來，那青年好象有意帶著他四下參觀的樣子。從鐵廠中穿過去之後，就來到一大片廠區，一條河流正從這裡穿過。揚州鎮在小河上築了不少水池，利用水流的高低落差修建了不少水車。

    青年就帶著他進了其中一間工訪，周仲英本以為妻子在這裡做工，一見屋之後就用盡目力看去，卻不想眼前全是精壯的匠人，卻見不著高氏。

    一個管事模樣的匠戶見那青年人進來，就上前一拱手，想要說話。

    年輕人：「不必多禮，你們忙自己的，我就看難。」

    那管事顯然不是個愛說話的人，恭敬地一點頭，又退了下去。

    屋中燒了一口爐子，裡面放著已經燒紅的生鐵錠。

    兩個匠人將一大塊已經燒軟的鐵錠放在一塊鐵氈上，也不知道動了什麼機關。只見頭頂上一快巨大的錘頭就有節奏地落下來砸在鐵錠上。

    一時間，滿屋都是砰砰的錘打聲。這聲音是如此巨大，直震得房樑上有灰塵簌簌而下。周仲英只感覺自己的骨子都被這反覆不斷的敲擊聲震得酥了，腦子裡嗡嗡地響個不停。

    看了片刻，那青年人似乎也是受不了這噪音，拉了周仲英一把，退了出去。

    出屋之後，周仲英才感覺好了些，又看了一眼小河上那飛旋的水車槳葉，立即醒悟：「原來是用水力推動鐵錘反覆敲打生鐵，揚州鎮這是要煉百鍊鋼啊！」

    那青年有些驚訝地看了他一眼：「周先生也知道百鍊鋼？」

    周仲英：「讀了一輩子書，還是知道些雜學的。」

    「讀書好啊，沒有文化的軍隊是愚蠢的軍隊，科技才是第一生產力。」青年感慨一聲：「我們大明朝的鐵礦和煤炭其實質量都差，磷、硫超標，所冶的鋼鐵是不成的。所以，用焦煤冶出生鐵之後，需用木炭重新回爐，但木炭的爐溫卻不是那麼容易升上去的，耐火磚的製造也有一定的技術難度。不過，反覆敲打鐵坯，次數多了，總是能夠將雜質從其中分離出去的。」

    他說了半天，周仲英一句也聽不懂，也不感興趣，只問：「金工車間在哪裡？」

    青年有些不好意思：「周先生，方才某隻顧著四下查看，卻是耽擱了，不好意思，不好意思，再走得幾步就該到金工車間了。」

    說著話，又有兩個工場管事模樣的人匆匆過來，見到年輕人，都是臉色大變，一揖到地。

    年輕人不等他們說話，一揮手，示意他們起來，微笑道：「工礦重地，不用那麼多虛禮。見人就施禮，你們不幹活了，忙去吧！」

    兩人忙說了一聲「是」，轉身小心地走了。

    周仲英這才發覺不對，小心地問：「敢問兄台尊姓大名，看模樣你好象是在揚州鎮中頗