戰爭對於孫元和寧鄉軍諸人來說，根本就不算什麼。經過與建奴這支同時代東亞最強的軍隊的血戰之後，說句實在話，孫元和手下已經不將陸地上的任何一個對手放在眼睛裡。

    這次對上高傑，即便高傑軍是明朝末年明軍一方最強的軍隊，孫元卻不感覺到任何緊張。

    眼前又浮現出當年在鳳陽時見到高傑的情形，又浮現出高傑一刀割掉那個女子胸脯時兇殘的情形。

    不得不說，高傑部是這個時代最兇橫的部隊之一，這一點從未來李成棟三屠嘉定就能看出來。

    「高傑啊高傑，當年鳳陽一別，已經九年了。當年我孫元可是在你手底下吃過虧的，嘿嘿，這次某當十倍還你。今日，就先全殲你的三千前鋒，斬殺你最得力的大將李成棟。你大約也沒想到當日被你所瞧不起的孫元，如今卻是這等風光了吧！」孫元嘴角微微上翹，露出一絲淡淡的笑容。

    這次孫元出動了整支騎兵軍三千人，自己親率的四千五百元字營步卒，再加上輔兵、馬弁，總兵力已超過一萬。而李成棟則只有三千前鋒，可以說這一戰是殺雞用牛刀，毫無難度可言。

    實際上，寧鄉軍平日間都分駐在揚州各地，要在戰時在會集結在一處。之所以昨天來得如此之快，並非他早已經知道郝肖仁已經拿下泰州、泰興、靖江三地，而是高傑軍有進犯如皋的跡象。

    對於高傑軍進入江淮的所作所為，他和整個揚州的軍民都是知道的。這就是一群獸軍，所經之處寸草不留。高傑軍名義上是朝廷的軍隊，可所作所為比賊軍更惡劣。李自成攻下一座城池之後，多少還會做些姿態開倉放糧，並免除百姓三年賦稅。這個高傑可管不了這麼多，拉丁、搶糧，惡事做盡。

    剛開始，江淮百姓見高傑大軍南下，內心中還是很鼓舞的。畢竟是十萬大軍，有他在，至少可以抵禦北方的賊軍進犯。可等高傑一到，他們才發現這就是一群野獸。在看到其他地方被高傑禍害成人間地獄之後，有的縣城乾脆就關閉城門，組織鄉勇上城防守，將高傑軍當成了敵人。

    揚州是明朝鹽業重鎮，朝廷的經濟支柱，高傑有心占據這個地上天堂。可揚州城純粹就是一座商業城，鹽雖有大利，可戰爭時期糧食才是最有價值的硬通貨。揚州一府各州縣中，如皋乃是糧食主產區。因此，高傑軍要想在揚州站住腳，如皋勢在必下。

    因此，前一陣高傑偵騎四出，如皋城中也是一日三驚，滿城士紳和官吏紛紛逃難去南京，就連如皋知縣也是直接掛印逃跑，連官都不當了，冒家也是在這種情形下離開如皋的。

    如皋成為一座空城，正合了孫元的意。

    孫將軍可是一個有便宜不占是孫子的人，既然如皋知縣不要這座城，我要了。立即就集合了騎兵軍和元字營，浩浩蕩蕩地開進如皋，任命官員，張貼安民告示，將自己的老家牢牢地掌握在自己手中。從這一點來看，孫元還真有些感謝高傑，也同郝肖仁想到一處去了。

    等鞏固了如皋，安撫百姓之後，斥候又帶了一個驚人的消息，高傑的前鋒改道去了泰州。

    其實，高傑臨時改變主意去打泰州的思路也是對的。攻打如皋，固然可以獲得實利，可如果拿下泰州這種歷史名城，蘇中交通樞紐，在軍事和政治上的意義更為重大。而且，高傑估計是不太想和孫元這個地頭蛇太早發生衝突。

    至於孫元，也不太提得起精神和高傑這麼早開戰。高傑雖然凶暴，可他畢竟和自己一樣是明朝的軍官，自己人和自己人打，怎麼著也不妥當。據孫元所知，最多再過兩年，清軍就要南下。高傑的部隊怎麼說在南明也是少數的有戰鬥力的軍隊，有這麼一支友軍在，寧鄉軍在未來同建奴的戰鬥中也多一分力量。

    所以，高傑不來打如皋而改去拿下泰州，孫元懶得理睬。到時候，高傑占泰州，我占如皋，大家井水不犯河水，各得其所，豈不快哉？

    可就在這個時候，傅山帶著郝肖仁派出的信使匆忙趕到。原來，傅山在揚州知道郝肖仁一口氣拿下三城的消息之後，知道這可是一個千載難逢的良機。如今，揚州孫、高、劉三足鼎立，都在拼命搶地盤，先下手為強，後下手遭殃，一步落後，步步落後。如今，必須儘快勸孫元帶領大軍進駐三城，鞏固城防。

    聽到郝肖仁輕易就拿下三地之後，孫元心中一陣狂喜。忍不住叫道：「郝肖仁，甚得某心！」