天氣依舊熱得厲害，秋收之後的曠野空蕩蕩看不到一點綠色，眼前全是黑色的田地。

    泰州和揚州之間有一片寬闊的大平原，作為揚州府最重要的糧產區，這裡都是肥沃的良田。稻穀已經收割完畢，所以，這一片土地都旱著，地面也平整結實，不像江南地區全是湖泊、水網，正利於大兵團作戰。所以，孫元和高傑都不約而同地將這裡選為決戰的場所。

    正因為泰州和揚州挨得實在太近，兩軍之間實在沒有迴旋餘地，大家不打也得打了。

    此刻，眼前是紅色的晨曦，高傑得意揚揚地騎在馬上，指著遠方的地平線道：「黎明即起，灑掃庭除，某戎馬生涯這麼多年，每日卯時即起，無論三九還是三伏。聽人說孫元這廝好逸惡勞，每日要睡到日上三桿才回起床，食不厭精膾不厭細，這就不是一個軍人。若是當初那支燕趙男兒組成的老天雄，某或許要小心些。如今嘛，呵呵，寧鄉軍在地上天堂的江淮呆了這麼多年，軍多又多是南人，攤上這麼一個主帥，也不知道還有多少老天雄的殺氣。這都什麼時辰了，寧鄉軍還不過來，不會是害怕了吧？」

    他生得端正的五官，蓄著短須，朝霞映照在臉上，有一種勃勃英氣。尤其是那一雙明亮而銳利的，充滿自信的眼睛，卻是普通明朝軍官所不具備的。

    與之相比較，劉澤清那雙眼睛卻顯得猥瑣而閃爍：「英吾兄還是不可大意，這個孫太初劉澤清還是非常熟悉的，他自帶兵以來所立下的赫赫戰功且不說了，去年寧鄉軍三千騎兵在馬牧集被六萬多闖賊圍攻，孫太初不但從容脫困，還斬殺了李岩、紅娘子、郝大旗等人，重傷高一功。那一戰，可謂是打得闖賊人人破膽，李自成聽說孫元大軍進入開封境內，嚇得連開封都不要了，直接挖開黃河以水阻敵。」

    一聽劉澤清提到李自成的名字，高傑面上露出一絲仇恨，然後故意諷刺地大笑：「馬牧集之戰某也聽說了，也沒有什麼了不得地。劉宗敏有勇無謀、高一功愚蠢村夫，袁時中也就是個流賊半點軍事也不懂，打敗這樣的敵人算不得什麼。至於李自成，嘿嘿，換某去，也要嚇得他尿褲子。李闖算什麼東西，他是打進北京，可結果又如何，遇到建奴，還不一潰如注，被人追著屁股打。說不定他哪一天就會被建奴給砍下腦袋來。不過是一個陝北農民，李獨眼還痴心妄想當皇帝，要人服他才行。」

    「****的也知道自己是什麼身份，又怕別人瞧他不起，竟假稱自己是西夏李元昊的後代。認一個韃子做先人，不要祖宗，和禽獸又有什麼兩樣，我呸！」高傑狠狠地朝前頭吐了一唾沫。

    一陣風突如其來，口沫子噴了劉澤清一臉。

    山東軍諸人都紛紛伸出手去抹自己的臉，劉春憤怒地將手放在刀柄上。

    只劉澤清還是一臉誠懇地說：「英吾英雄蓋世，老劉我自然佩服。不過你也不可大意，要知道，孫元可是能夠打敗建奴，陣斬岳托的猛張飛呀！闖賊不過是一群烏合之眾，怎麼能與建奴相比？」

    「建奴，建奴又算得了什麼，高某是沒同建奴打過。以往某都在湖廣、陝西剿賊，沒能入衛京畿。否則，還輪不到孫元小賊揚名。」高傑斜視著劉澤清，諷刺地說：「對了，我聽人說前番你兒子帶著六萬人馬入泰州遇到孫元，被人家打得一潰如注，想必劉總兵是被孫元打怕了？」

    「你，高傑鳥人，你說什麼？」劉春本就心高氣傲，什麼時候被人這麼諷刺過，鏗鏘一聲抽出了腰刀。

    「啪！」劉澤清一鞭子抽到劉春的手上：「混帳東西，為父和高將軍說話，什麼時候輪到你這丟人的東西插嘴，還不快快向高總兵官賠罪。」

    一條紅紅的鞭痕出現在劉春右手的手背上，越來越紅，最後變成紫色。尋常人若是吃了這一鞭，手中的刀到已經被打落在地。

    但劉春卻死死地握著刀柄，手背上的幾條筋高高墳起，就如同鋼筋一般：「我憑什麼要向高傑賠罪？」

    「還犟嘴，打不死你！」劉澤清大聲怒喝，手中的鞭子雨點一樣落到劉春的頭上，肩膀上。

    又有一條鞭痕出現在劉春的額頭上，有血珠子沁出來，他的目光如同受傷的野獸：「我不，絕不，父親不如用刀！」

    是啊，如今的日子還真是生不如死。

    自從那日敗在孫元手下，不但六萬人馬丟了一大半，就連山東軍的家眷和妹子劉夏寧也