說起泰州，這地方更是要緊。

    泰州顧名思意，就是一個州，比縣要高上半級，城市的規模和人口都比郝肖仁剛占的靖江和泰興要大上許多。

    比如泰興縣，縣城裡只有兩條街道，三萬人口，靖江有長江水運之利，有人口五萬。這兩座縣城的人口和經濟總量放在全國，都算是不錯的上縣。

    但同泰州比起來，簡直就是小巫見大巫。

    泰州，蘇中門戶，自古就有「水陸要津，咽喉據郡」之稱。優越的區位優勢，凸顯泰州承南啟北交通樞紐重要地位。到此刻，這座大城城中有百姓十萬，在江淮地區僅次於淮安、鳳陽、揚州。

    此地又是歷史文化名城，從周朝時就建城，到現在已經兩千餘年，當真是人傑地靈，歷朝歷代出了多少人物且不說了。

    就大明立國以來，此地就出了兩個內閣閣老萬曆時的內閣首輔李春芳、崇禎中期的內閣次輔吳甡；兩個尚書，一個巡撫，至於進士，更是車載斗量不計其數。

    泰州在大明朝的文化界也是一個聖地，乃是泰州學派的所在地，城中還有泰州學派的開山宗師的學堂。

    這樣一座城市，一旦收入寧鄉軍囊中，無論在政治、經濟還是軍事上都有極為重大的意義。

    可是，這城實在太大，據說又有完善的城防體系。郝肖仁並不認為單靠島津的突襲就能輕易拿下這座大城，說不準要白忙一場。

    可是，事情都已經走到這一步了，怎麼著也得賭一賭運氣。不試試，總是不肯甘心的。

    關鍵是，只要拿下此地，就能和南部的泰興、靖江連成一片，三城護為犄角，聲息相通，成為揚州鎮最牢靠的根據地。這三地每年光賦稅錢糧，就足夠一萬主力部隊吃用了。

    斷斷不能放棄。

    一路上，郝肖仁帶著剩餘四十個海碰子將馬兒騎得飛快，只一日工夫就趕到距離泰州不過十四里的地方。這地方本是江南水網地區，前面有一條運鹽河，只一座碩大的石橋橫跨南北。

    剛到橋頭，就看到成千上萬的百姓蜂擁而至，將道路和橋樑擠得水泄不通。

    站在高處，放眼望去，泰州黑黝黝的城牆就在遠處，一條寬闊的官道上全是黑壓壓地人頭，蔓延過來，看得人頭皮發麻。

    到處都是車聲騾馬的嘶鳴，百姓的爭道聲，哭喊聲響成一片。

    看這情形，應該是全泰州的百姓都逃出來了。

    「好個島津，幹得不錯！」郝肖仁激動地用拳擊掌握：「如果不出意料，倭奴們已經拿下泰州了。」

    他提氣對手下喊道：「諸君，如今正是顯示我等威風的時候了，殺進城去，奪下泰州！」

    「殺！」

    「大人，大人！」正在這個時候，一個手下突然指著橋那頭驚奇地大叫起來：「那邊是不是島津大人？」

    順著他的手指看過去，郝肖仁猛地抽了一口冷氣，感覺到有什麼地方不對。

    卻見，那幾百倭奴正一臉鬱悶地擠在對面的岸邊，正亂糟糟地議論著什麼。而島津一夫則恢復著武士刀正對著手下大聲嚷嚷，也不知道是氣憤還是激動，一張臉漲得通紅。

    按說，看到這麼多倭寇，百姓們早已經嚇得作鳥獸散了。可說來奇怪，道路上已經洶湧的人海對這群兇橫霸道的日本矮子視若未見，皆低著頭驚慌地朝橋頭擠去。

    大約實在是慌亂了，不斷有百姓的行李被擠得落下水去。

    「島津，你他娘在幹什麼？」郝肖仁用盡全身力氣大吼。

    島津也發現了郝肖仁，張開嘴巴大聲吼著。

    可場面實在太亂，成千上萬的百姓都在喧譁著，卻什麼也聽不清楚。

    直將郝肖仁急得直跺腳。

    大概那邊是真的出了什麼不得了的事，島津也不敢拖延，當下也不廢話了，直接脫了衣裳，一個猛子扎進運鹽河裡，幾個起落就遊了過來。

    「島津，你怎麼還在這裡，怎麼不進泰州？」看著水淋淋的他，郝肖仁急問。

    「不能去，不能去！」島津一夫不住搖頭。

    「怎麼不能去了，可是城中有守軍，城門已經關閉？」

    「不是不是，如今泰州城中已經沒有一兵一卒，也沒有任何一個官吏，百姓都已經跑光，已經變成一座空城了。」島津一夫：「可就是不能