看著漸漸向前移動的巍峨的北京城牆，孫元心中突然有一種感嘆：這次離開京城，也不知道什麼時候才能回來。

    四年之後，這片土地，西起宣府，東到山海關一片石，都將成為巨大的戰場，幾十萬大軍在北京城外來回廝殺，不知道多少士兵樣將鮮血撒在這厚實的黃土之中。

    其實，在此之前，建奴三次入寇，已經讓這片北地的泥土徹底被人血浸透了。

    在這個時候，孫元突然有些後悔，自己先前就該想辦法留下來。就算去做宣府總兵官也好，有寧鄉軍在，或許能夠挽天之將傾。

    我如今離開北京，是不是在逃避，甚至是眼睜睜看著大明帝國就此滅亡？

    ……

    可理智告訴孫元，即便自己留在京城，也未必能夠做些什麼。別看寧鄉軍這幾年連戰連捷，打出了不敗的赫赫威名。可其實力量還是非常微弱的，那次和多鐸一戰，不就打了個慘勝？

    甲申年，李自成幾十萬大軍入京，建奴滿八旗、蒙八旗、漢軍旗盡數入關，可以說，整個東亞的所有的第一流的野戰部隊都集中在這片小小的區域，如同兩隻巨大的石碾，滾滾而來。

    寧鄉軍與他們作戰，或許能夠獲取一兩場勝利，可那又如何？仗越打，部隊越若，大勢之下，寧鄉軍和他孫元會被兩隻石碾碾成齏粉的。

    而且，別說他孫元不過是一個小小的總兵官。當年盧公在世的時候是何等的威望，不也被諸多掣肘，最後飲恨於賈莊。

    不怕神一般的敵人，就怕豬一般的隊友。

    孫元不認為玩政治自己是古人的對手，別說楊嗣昌這樣的站在食物鏈頂端的人物，就算是一個普通的言官就能將自己玩死。京城不是自己的主場，這地方呆不得。

    「劉相身子可好寫了？」孫元問身邊的小余。

    余祥：「回將軍的話，劉閣老前幾日受了點風寒，一上船之後就躺在船艙里。」

    孫元：「可有大礙，這次南下，路途遙遠，劉閣老又是一把年紀。」

    站在旁邊的朱玄水笑道：「劉閣老一把年紀，又得了消渴症，身子本是極虛的。不過，在上船之前，閣老已經派人請了個郎中隨行。不過，怎麼著也比不上那個姓傅山的秀才。那個傅青主，真是個人物啊！如果能夠延聘到你幕中，倒是一大臂助。」

    孫元：「誰說不是呢，可惜了。不過，人家要回山西參加科舉，總不好強留，壞了他的前程。」

    「老夫料定傅山今年秋闈依舊要名落孫山。」一個聲音傳來。

    眾人回頭看去，就見劉宇亮頭上包著一條白手帕，在兩個子侄的攙扶下走上甲板來。

    孫元：「閣老，甲扳上風大，咱們還是去你船艙里說話吧。」

    劉宇亮又瘦又小，顫巍巍地立在那裡，同普通小老頭沒有任何區別，身上已經全然看不出當初內閣閣員的威嚴。如今正值盛夏，老劉頭身上卻還穿著一件秋襖。

    「不用，不用，在船艙里呆得久了，也氣悶。」劉宇亮笑道：「還不如在這甲板上說話來得爽氣。」

    「是。」孫元點頭：「還請教。」

    劉宇亮：「傅山在山西士林也算是頗有名氣，算是青年一代讀書種子中的佼佼者。」

    余祥對傅山頗有惡感，就撇了撇嘴，心道：還青年一代，都三十多的老頭了！

    劉宇亮接著說道：「太初你大概也是被他廣博的雜學所惑，覺得傅山這次鄉試必定是能夠中的。可惜，他上次壞了事，名聲可不太好。那件案子的來龍去脈相必太初也是知道的。」

    孫元：「我知道，當初山西提學被誣告一案，傅山領頭奔走聯絡當地士子上書。最後，還被下到獄中。他能夠組織那麼多讀書種子，可見威望不小。」

    「事情就壞在這上面，如今的朝廷最最害怕的就是有人挑動群體事件，傅山上次在山西搞出那麼大動靜，顯然已經被官府記掛著了。這種人參加科舉，能不取，自然不取。」

    「看來國家局勢實在太動盪，地方官府也有些怕了，要維穩。」孫元笑了笑：「恩相，據末將所知道，秋闈時考生的試卷得先找人謄錄，然後糊名。在卷子沒有判下來之前，誰也不知道卷子究竟是誰做的。就算地方官府有心將傅青主給刷下來，也不知道他的卷子究竟是哪一份啊！」

    劉宇亮一笑，笑