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    夕陽西下，此刻，明朝大軍赴山東參戰部隊中軍節帳中，洪承疇靜靜地坐在大案後面，手中把玩著一把紫檀如意。

    如意如意，他如今卻不如意得緊。

    摺子已經以快馬遞了出去，由於六鎮各部故意磨蹭，到現在還沒有出兵的跡象。

    洪承疇也不怎麼在意，這一仗看來他們是不想打的了。

    只是，一個內閣大學士帶著一支偏軍突襲敵人老營，若是有個好歹，這朝堂之上也不知道會鬧成什麼模樣。

    他現在能做的只能是將今日情形據實稟告天子，並在心中默默祈禱劉宇亮能夠從亂軍中殺出一條血路平安歸來。

    區區五千寧鄉軍人馬實在太少，而且如今的孫元部中大多是拼湊而成的新兵。部隊成分複雜，有六鎮騎兵，有川軍殘部，這麼多人，要想在短期內形成戰鬥力可能嗎？

    況且，他們面對的可是岳托的主力。岳托部有主力戰兵兩萬餘人，輔兵、民夫、俘虜加一起超過十萬了。

    以卵擊石，這石頭也未免太大太硬。

    孫元就算是孫吳再世，這一仗也是凶多吉少。

    不得不承認孫元確實有一代名將的風采，但他這次擅自行動，如果再吃上一場空前敗仗。在軍界的前途，他算是走到盡頭。

    若是劉閣老平安歸來，也就罷了。若是他有個長短，孫元必然回被朝廷當成替罪羊。一個小小的參將，朝中無人，又背負著閹黨的背景，殺他，並不是一件不得了的事情。

    可惜，可惜了。

    洪承疇突然間感覺惋惜，此人若不是狂悖無理，若是投靠到自己門下，此人說不好能夠如曹變蛟一樣成為自己的左膀右臂的。只是，這個孫元實在是太自大了，不是一個能夠駕御的人。

    所以，這次，沒有人能救得了他。

    劉宇亮和孫元擅自出兵，尋岳托決戰，事關重大。洪承疇不能關心，因此，整整一天，他都派出無數斥候前往偵察。但卻鮮有消息回來。估計那邊的仗打得正激烈，說不好，斥候也陷了進去。

    洪承疇老營距離岳托軍不過百餘里地，這兩日天氣晴好。在廣袤的濟南府平原上，可以明顯地看到遠方有一條接一條的黑煙從地平線上升起，直衝雲霄，將天與地連接在一起。

    可想，這場戰鬥打得何等酷烈。

    其他六鎮的軍隊不肯去救劉宇亮，但他洪承疇身為三邊總制，總督天下援兵，卻不能不管，姿態上還是要做做的。為此，他命曹變蛟帶著一千偵騎往濟南方向游弋，伺機接回劉宇亮。

    岳托部實在太強大了，洪承疇在曹變蛟出發的時候再三叮囑，讓他儘量避免和建奴接觸，一切以保全自己為上。劉閣老若是能救回來，自然是要救的。反之，卻不能勉力而為之。九邊精銳已經在一場接一場的戰爭中都被消耗得乾淨，國家已經沒有多少元氣，卻不能再將士卒的血流在這沒有意義的行動里。

    如今，曹變蛟出去已經一整天了，到現在還沒有消息回來。

    也不知道濟南那邊情形如何，曹變蛟又如何了？

    洪承疇心中一陣發急，可他養氣工夫了得，看起來依舊是一臉的恬淡。倒是手下的幕僚們一個個都面帶焦急這色，時不是聚在一起小聲嘀咕。

    「這個曹變蛟怎麼回是，一千輕騎，不過百餘里路程，也就幾個時辰就能打個來回。這都出去這麼久了，如何還沒有消息？」

    「依晚生看來，沒有消息才是最好的消息。若是曹變蛟遭遇建奴伏擊，肯定會立即派人回來報告的。」

    「那卻是，曹將軍可是沙場老將，自然不會輕蹈死地。」

    ……

    正亂糟糟地議論著，突然，外面有人大叫：「曹將軍回來了。」

    「曹將軍。」

    「曹將軍。」

    眾幕僚同時一凜，轉過頭去，卻見曹變蛟一身爛泥，滿面亢奮地大步走進來。

    見到他的人，洪承疇再也穩不住了，霍一聲站起來，大聲問：「曹變蛟，怎麼只你一人回來了，你的兵呢，劉閣老他們呢？」

    話剛問出口，心中頓時一涼。若是曹變蛟順利地接出劉宇亮，大軍回營，老營里也不知道鬧成什麼樣子。如今，曹變蛟卻獨自一人回來。難道說……劉、孫二人已遭遇不測？