「不錯！復生的方針，不急不徐，不偏不倚，甚是中庸，深合老夫之意，我看就這麼定了吧！」趙爾巽一錘定音，「諸位回去後，就按這個方針辦！」

    「大人，卑職有話要說……」一旁的馬龍潭很不甘心。

    「你還敢胡說？還不退下！」趙爾巽怒斥連連。

    「我……」馬龍潭一時語塞，半天回不過神來，開會前總督大人不是親自把自己叫到一邊面授機宜的嗎，怎麼現在變成了這副模樣？

    他還待分辨，馮麟閣看得清楚，硬生生拽住了馬龍潭的衣服，低聲道：「別多嘴！」

    果然，趙爾巽又開了口：「省城防務，以前是第二協和中路秦統領負責，現在第二協大部都在灤州，秦統領還要兼顧遼陽防務，分身乏術，老夫以為省城應當加強防衛力量以便綏靖地方。值此多事之秋，除秦統領要盡力將所部向省城集結外，馬統領也要抽調4個營頭護衛省城……至於抽調兵力後其他方向的缺口，就由陸統領所部加以填補，尤其要注意新民與洮南方向。」

    「嗯？」秦時竹一愣，趙爾巽居然來這手，倒是讓人有些猝不及防。

    「復生，怎麼樣啊？」趙爾巽笑吟吟地看著秦時竹。

    「唯大人馬首是瞻。」

    「卑職拱手聽令。」趙爾巽的目光剛剛掃到馬龍潭，後者已聞聲而起。

    既然兩人都表態同意，與會眾人自然也是首肯。

    回到北大營駐地後，秦時竹一言不發，素來搗蛋的夏海強也不吭聲。

    老半天，秦時竹嘴裡擠出一句：「趙爾巽給我來這手！哼哼……」

    「怕他怎的？」早就憋壞了的夏海強一串問候語連貫而出，將趙爾巽和馬龍潭的女性親屬問候了個遍。

    「這是好事，也給我提了個醒，東北的局勢還沒那麼簡單，不過……」秦時竹笑道，「他玩他的，我玩我的，看誰玩得過誰？」

    東三省總督府里，趙爾巽端坐在太師椅上，馬龍潭候立一旁。

    「大帥……」看著趙爾巽心情還不錯，馬龍潭便問道，「方才在會上為何？」

    「你不懂，你不懂……」趙爾巽搖搖頭，隨即又嘆息道，「你有秦復生的明白就好了。」

    馬龍潭憤憤不已：「他秦時竹之所以有今天，全靠了大人您的栽培，怎麼事到如今，反而如此令人寒心？大帥，馬某是不才，可對大帥是忠心耿耿呀！」

    「所以老夫把你調到省城來。」

    「既然他秦某人不可靠，大人為什麼不乾脆把他支開或者拿下呢？留著終究是個禍害。」

    「糊塗！」趙爾巽翻著白眼，抿了一口太湖碧螺春後道，「有這麼簡單就好了。動了秦時竹，他手下幾千兵馬亂起來怎麼辦？你擔待地起？再說……秦時竹不過就是唱了幾天立憲的調子，有點兒想法罷了，還真不是革命黨，動了他，把他逼成革命黨有好處麼？」

    馬龍潭默不作聲，面上卻頗不服氣。

    「不必多言，你趕緊把部隊調進來，老夫自有主張。」趙爾巽捻著白須道，「等完全控制了奉天局面，就可以和秦時竹攤牌，只要他仍然忠於朝廷，願意效力，老夫可以既往不咎，若他有二心，哼……」

    「我馬龍潭叫他吃不了兜著走！」

    北洋軍加速攻打漢口加劇了湖北形勢的惡化，同時亦帶來了湖南局面的複雜化。湖南獨立後僅一周，立憲派就與焦達峰為代表的革命黨起了衝突，變兵在梅馨的指引下，以索要軍餉為由，衝進都督府用刺刀戮殺了焦達峰，完成了湖南政權的更替。譚延闓繼任都督，梅馨則被提拔為師長。在譚的手段下，立憲派掌握了湖南的政權。11月1日，形勢發生重大轉折，以奕劻為首的皇族內閣總辭職，清政府任命袁世凱為內閣總理大臣，同一天，北洋軍攻下了漢口，燃燒了三天的大火終於被撲滅。

    在奉天，馬龍潭率領的4營人馬全部開進省城駐紮，這對當地的革命黨是個不小的震懾，奉天的形勢日益嚴峻起來。張榕、徐鏡心、寧武、柳大年等聚會於奉天城，共謀響應武昌起義，成立「聯合急進會」，推舉張榕為會長，徐鏡心、趙中鵠副之，左雨農任秘書長，寧武任東路軍事兼策反工作。

    由於秦時竹作為立憲派代表享有的威望，加上他手中的軍權，以及他本人一貫開明的態度，被視為決定奉天政治走勢的決