蜂擁，防不勝防，且前日亦奉將令，不敢擅動。新民四戰之地，無險可依，倘如交兵及於府台，有驚於大人，卑職罪該萬死。今竹竊為大人計，不妨移至太平鎮，靜觀其變，可保萬無一失……」

    「移至太平鎮？」增韞喃喃自語，「這……這……」

    「大人是不是在擔心朝廷？」師爺窺出了增韞的心態。日俄戰事起後，清廷嚴令各處地方官不得擅離職守，否則定罪處罰。增韞不是不想走，實在是還有個「不許擅離職守」的緊箍咒。

    「大人莫急，秦統領私下還有交代。」師爺湊到增韞身邊悄聲說道，「秦統領言倘若大人不好分身，就請以巡警營守衛地方，餐風露宿，十分辛苦而於心不忍，親自前往慰問為由趕赴太平；其二，戰事蜂起，難民紛紛湧入本府，秦統領的老岳父在鎮上辦粥廠救濟災民，大人如能大駕親臨，安頓諸事，百姓亦感大人恩德！……」

    「妙！」增韞大喜，「知我者復生也。」

    「不過……」師爺又道，「秦統領畢竟還有鎮守要務，脫不開身，不如……」

    稍一點醒，增韞便明白過來：「張作霖、金壽山兩部違反朝廷法度，重新落草為寇，本府警力大大下降，值此紛擾之際，不能不予以防備。我看就命陸尚榮接替張作霖的位置，同時增設步營兩營，騎營一營，擔負看護責任。」

    「大人英明。」師爺早就收了秦時竹的好處，現在眼看諸事辦成，自然竊笑不已。增韞並不是看不清楚其中關節，但秦時竹既然如此為他排憂解難，他不做些表示當真過意不去，何況警力不足也是事實。

    聽了回報的秦時竹大笑：「增韞果然膽小如鼠，估計這次定會把搜刮的金銀財寶運過來，海強，你好好『招待』他，做得隱蔽點，別露破綻，周羽負責去迎接，要配合得天衣無縫。」

    「知道，這年頭做土匪還不簡單？！」夏海強賊笑著領命而去。

    五天後，秦時竹帶領大隊人馬接到了驚魂未定的增韞，故意問其路上可否順利。

    「別提啦，強盜猖獗，攔了車隊，差點沒把我給抓去，後來幸虧周管帶及時帶兵趕到，殺退了盜匪。」增韞哭喪著臉，差點沒當眾哭出聲來——夏海強的演戲能力果然強悍。

    「大人受驚了，好好安排酒宴，給大人壓驚。」

    席間，秦時竹又問可曾「丟失」什麼東西？

    「東西，沒……哦，有，有」增韞吞吞吐吐，「丟了一輛車，裝的金銀細軟，怕是被強盜擄了去了。」

    「大人不要心焦，只恨我兵力不足，力有未逮，不然一定給您解恨。」秦時竹一邊解釋，一邊笑眯眯地遞上一張三千兩銀票，「中秋將近，大人抵鎮，無以為報，這點小意思權當孝敬！」

    「復生，這怎麼好意思？」看到銀票，增韞心裡舒暢不少，口裡說著不好意思，手指頭已支票捏得牢牢得

    「區區禮數，何足掛齒，時竹願為大人效犬馬之勞。」想起那輛兩萬多兩的財寶車，秦時竹不禁暗笑……

    隨著增加三營的批覆一下達，秦時竹便立刻整軍備戰。軍火剛撈了一票，還綽綽有餘，但兵員缺口便很明顯，後備營的餘力全部收編還大嫌不足，好在逃難人口龐大，徵得增韞同意後便就地招兵買馬。

    由於局勢不妙，投軍之人絡繹不絕，太平鎮附近更是擺開了場子進行入伍測試。被選中的興高采烈，落選的也無話可說，只恨自己福分不夠。在募兵熱潮中，秦時竹也饒有興致地觀看現場測試，有一人引起了他的興趣，只見他騎在馬上上下翻滾，子彈連連射中靶心，一邊又能保持平衡。

    「好！」圍觀的人群一片叫好聲，秦時竹也忍不住喝彩。

    最後那小伙子縱身一躍，穩穩噹噹地立在地上，對騎兵主考李春福一抱拳：「大人，您看我這樣中嗎？」

    「好好好，只是你一過來便要求做哨官（連長）實屬罕見，恕我無法應承。」看得出來李春福挺喜歡這小伙子，只是覺得對方胃口未免大了些。

    「這塊牌子不是寫著量才錄用，人盡其才麼？」小伙子自信滿滿，「我既有能耐，為何不能擔任哨官？難不成非得從頭做起？」

    場面陷入了尷尬，李春福被人當眾質問後又急又氣，臉色刷「地」陰沉下來……