鍾老頭和薛瘸子姍姍來遲，並且還帶著一幫大聲嬉鬧的村民跟孩子，此前大夥為了慶祝清河村勇捉凶匪，在村道上擺了流水席，不成想村內最具威望的李老爺子沒到場，且最大功臣也沒來，於是紛紛跟隨鍾薛二人登門而來。

    面對眾人邀請，李老頭再三推辭，最後不得不讓兩個兒子過去作陪，自己則以行動不便為藉口婉拒了大夥的好意。

    這下可害苦了苟樂，所有注意力立馬轉到他身上，村中王二挺著小身板過來拽他的胳膊，直往外拉：「苟老弟，不來就是不給我王二面子！你這個大功臣不來，我們大夥喝的也沒勁啊！」

    此言一出，四下皆是附和之聲，苟樂萬般無奈下唯有搬出李老頭，道：「諸位！等會還要和李老伯商量要事，苟樂今日實在去不成，各位伯伯嬸嬸，哥哥嫂子莫要見怪，苟樂給大家賠不是了。」

    李老頭一搬出來，眾人哪裡還敢起鬨，都知道虎豹騎的百夫長李老爺子要收青年為徒，當即只得再度轉移目標，拽著李家兄弟笑鬧出了院子。

    小孩子們注意力不在這上面，一雙雙小眼珠盯著孤零零擺在桌上的兔子肉，都有些納悶，怎麼滿滿一大碗肉沒人動？

    豬蛋見李猴手裡抓著個金黃色的東西，小眼珠疑惑的轉了轉，稚聲問道：「小猴，你家怎麼不吃兔子肉。咦，這是啥，好吃嗎？」

    小手一抹嘴角粘著的玉米粒，直接推入口中，吧唧吧唧的嚼著，看到小夥伴們直勾勾鎖定桌上那碗兔肉，小臉上浮現得意之色：「這是玉米，苟樂叔叔拿來的，可好吃了，比兔子肉還好吃，甜甜的！你們肯定沒吃過。」

    「甜的！」豬蛋最喜甜食，伸手就要抓根玉米，李猴頓時不幹了，小手護住盛放玉米的瓷碗，急道：「你幹什麼，這是我家的玉米，想吃自己去買！」

    豬蛋氣不過，想他是清河村的孩子王，但在李老頭面前可不敢放肆。

    老頭平日除了對自己孫子有笑臉之外，哪怕對兒子兒媳都板著面孔，因此村里小孩都怕他，其中自然也包括豬蛋。

    「有什麼啊，回去就叫爹買給我吃。」豬蛋小聲嘀咕著，視線轉移到兔子肉上。

    見孩子們都盯著兔子肉看，沈從芸微微笑著把碗端到木凳上，小孩們轟亂上前，不多時，一個個舉著肉塊嬉笑跑出院外。

    眼看無肉不歡的小猴子似乎對眾孩童搶肉的舉動渾不在意，薛瘸子笑道：「今天小東西這麼老實，放以前還不早就變成護食的小狗了。準是你小子又弄出新玩意了吧？這黃的是個啥？」

    村民走後，鍾萬關和薛瘸子落座，長輩聊天，男人又出去喝酒，李家兩位女眷便拉著小魚去了偏屋說話。

    苟樂介紹了新帶來的三樣作物，薛瘸子嘗了嘗，滿口贊色：「味道不錯，茄子配蒜末，我說你小子從哪鼓搗出來這麼多新玩意的。」

    「難怪吃的這小東西都顧不上盯著肉。」鍾萬關指了指李猴，夾一筷子土豆，辣味在口腔融化，對從未品嘗過這種滋味的他來說十分過癮。

    「晚輩的岳父大人外出與番邦通商時買回來的菜種，魚兒就順手拿了一些出來……」苟樂含糊著忽悠三老，感受到三道目光緊緊注視自己，心中發慌，趕緊轉移話題：「薛伯，鍾伯，再嘗嘗這玉米，甚是甘甜。」

    此言一出，李猴猛地跳起，將盛有最後兩根玉米的糙碗抓到身前。

    「爺爺，您吃，要不薛爺爺跟鍾爺爺都吃沒了。」李猴遞給李老頭一根玉米，旋即拿起碗中最後一根，頭也不回跑出院子，想來是去尋小夥伴們玩耍了。

    「還是自家孫子孝順啊，哈哈。」李老頭滿懷得意，一口咬在玉米上，一向不愛吃甜的他似乎這一刻改變了口味。

    鍾薛二人相視一笑，後者反指苟樂：「玉米沒品嘗到，你小子明日還需再拿幾根來才是。」

    苟樂無奈苦笑：「李伯爺孫演了場好戲，最後掃尾都落在晚輩頭上，這有些不公吧。」

    「誰讓你最小吶，等什麼時候你小子也成老頭了，照樣能對其他後生倚老賣老。」鍾萬關輕笑，隨即掏出一個布袋，遞給苟樂：「官府一共給了一百四十兩，大家都分過錢了，這是你的四十兩。」

    苟樂沒接，從袋子裡拿出五兩銀子，剩下的原封退回：「二十七家才拿100兩，這錢晚輩如何敢拿？煩勞鍾老伯明日再把這三十五兩分給大家吧。」

    鍾萬關似乎完全弄懂了苟樂的脾氣，見狀也不推讓，收回銀子後臉上浮現出一絲嚴肅：「苟樂，你婆娘的事都辦好了，從今以後你們夫妻二人就是咱們清河村的人了，誰都不會質疑。」

    苟樂明白鍾萬關此時徹底接納了自己，心裡高興，這段日子村里大夥雖說對自己十分客氣，卻總覺得互相之間少點什麼，後來明白了，少了一種信任感，自己始終是外人，很難百分百融入村子之中。

    經過昨夜，這種隔閡似乎頃刻崩塌，從前面大家對他的熱絡程度，以及現在鍾萬關態度轉變來看，苟樂跟小魚已經被清河村眾人真正接受為了村中一員，而且還是那種土生土長的一員。

    「太好了，我跟魚兒就想老老實實，平平凡凡的生活一輩子，能紮根咱們清河村是最好的結果。」

    李老頭一聽皺起眉頭：「你小子不想從軍？」

    聽到這話，苟樂愣住了，略微沉吟，回道：「李伯，晚輩只想學門一技之長，並不想從軍，讓您失望了。」

    李老頭緊皺眉頭，他本意是傳給苟樂一身本事，讓後者繼承衣缽繼續報效大魏，萬萬沒想到對方根本不願征戰沙場。

    「李老哥，各有各的想法，這種事強求不來，順其自然吧。」氣氛一時有些尷尬，薛瘸子開口打破凝固，幫苟樂說起話來。

    苟樂投去個感謝的目光，心想關鍵時刻還得看薛老伯，旋即凝視李老頭，後者眉頭漸漸舒緩，片刻後嘆道：「也罷，老夫不勉強你，但入了老夫的門就要用心練習，你可不要抱著消遣的心態，如果敢三天打魚兩天曬網，老夫必不容你！」

    老頭轉瞬爆發出的煞氣直把苟樂震懾的大氣不敢喘，看得出老人很有原則，生怕苟樂抱著娛樂心態學武，