眾人誠惶誠恐落座，這才聊起這幾年的鄉事。

    首當其衝的事，自然是瀝海楊府的遠去。

    早在楊長帆亮明身份之前，楊長貴便已書信一封大義滅親，檢舉其兄楊長帆出海為寇。之後楊家人被接到了紹興，被接到了南京，又被接到了北京。楊壽全宅心仁厚，只留了兩個年紀太大沒處去的下人，包括鳳海在內的下人通通給了十兩銀子，撕了契，還了自由身。

    之後，杭州重建，需要大量的人財物。杭州周邊已經慘的不成樣子，只好從紹興挖，瀝海山陰會稽盡皆遭殃，尤其瀝海，此前楊長帆招了不少閒人匠人幫工，現在買賣都沒了，立刻被扣上了賊寇幫凶的帽子，通通被抓去杭州充勞力，眼前幾個人，正是不堪受苦，貌似從杭州逃出來的。

    不得不說，楊長帆燒杭州雖一滴血未見，但其後為彌補損失的善後之中，受苦遭罪的依然是百姓。

    朝廷本就財政緊張，嚴世藩當權下，必然欺上瞞下，一面跟朝廷哭窮要工部的錢，一面跟當地納捐，誰也逃不了，名門望族出錢，沒錢的出人。

    「是我害苦你們了……」楊長帆默默嘆道，「這樣，今後你們若願意在我府中做事，我可以按月發例錢，來去自由。若想做別的，我也會安排，如今東海南洋正是開墾打拼的時候，起事的都是草根英雄。」

    鳳海剛要說話，楊長帆便揮臂道：「你今後就跟著我了，不必提了。」

    鳳海終是揉著光頭一笑。

    楊長帆緊接著問起最關心的事：「有沒有老爺夫人和二少爺的消息？」

    鳳海搖頭：「他們後來都進京了，據說二少爺進了首輔府中，其它就不知道了。」

    「哪個首輔？」楊長帆驚道，「嚴嵩還是徐階？」

    「肯定是嚴嵩了。」

    「……」楊長帆托腮道，「那……現在日子可不好過啊。」

    家人留在大明，始終是楊長帆的一塊心病。他非常清楚，明廷不會輕易地處置他們，因為搞了他們，只會激自己鬧出比杭州還要大的動靜來，相反，好好養著，自己才會老實。

    養著，本也是預料之中，可被抓在嚴嵩父子手中，情況就有些複雜了。

    ……

    北京，嚴府。雖然嚴嵩嚴世藩已回老家，雖然府中冷清了許多許多，鬥爭卻從未停止過，只是鬥爭的實際核心已不再是原來的嚴氏父子。

    深夜，嚴鴻亟收到手信，沉嘆了一口氣，進房交予他最信任的幕僚。

    這位幕僚，正是東海船主楊長帆的親弟弟，楊長貴。

    事關重大，嚴世藩早早埋下根子，親自軟禁楊家人，就軟禁在自己家中。

    意思很明了，老子要去當東南總督了，姓楊的你要鬧，掂量一下，你家人並不僅僅在朝廷手裡，還在我手裡。你想讓他們死很簡單，但我不會讓一切這麼簡單，有種狀態叫生不如死。

    好在，楊長帆與其義父相同，竭力避免與明廷再有任何爭端，之後甚至獻白鹿並書《進白鹿表》，龍顏大悅，楊家人的日子也就更舒服了一些。

    楊長貴到底讀過書，又聰明伶俐，在嚴府的日子並不多麼遭罪，反而很招人喜歡。京城人才是非多，嚴府更是一切是非的中心，毫無疑問，一個人在這裡的成長速度，是遠超瀝海那種小地方的。

    在成長的過程中，他結識了嚴鴻亟，嚴鴻亟年長他五歲，有專門的翰林大儒來府中給他上課指點，楊長貴經常混到近處聽一耳朵，時間久了也與嚴鴻亟熟絡起來。雖身份懸殊，嚴鴻亟卻沒什麼高傲的作風，只因他出身好過頭了，除了太子就是他，高傲這種事，實是不能給他帶來任何快感。

    兩年前，嚴鴻亟親求嚴嵩，允楊長貴科舉，嚴嵩見楊長貴確也是個人才，就此允諾。楊長貴也不負眾望，考得舉人。這次他也學乖了，知道自己年齡擺在這裡，後面的會試直接棄考，提前回嚴府。

    如此乖巧，叫人不喜歡也不行了。

    時至今日，變故來得太過突然，嚴黨魁首嚴嵩官職被免，中樞嚴世藩戴罪回鄉，北京的這個攤子，就這麼突然落到了嚴鴻亟肩上。

    一個二十出頭的青年，不可能運作這麼複雜的黨爭。

    雖然老子和老子的老子給他留下了明朝最為強大的