「一大清早就開始採集植物了？」

    男人們見林郁抱著一大捧草回來，都驚訝於她的勤快。

    張天認出她帶回來的草是菖蒲，耐寒喜潮濕，多生長在淡水邊，是很常見的草本植物，古人用它來製作香囊，據說有辟邪的功效。

    但林郁特意採集一捧菖蒲回去，顯然不是為了辟邪，必定還有他不知道的用途。

    男人們打了水回到洞穴，女人們正在準備早飯。

    孩子們跑到林郁跟前問她要糖汁吃。

    林郁摸摸孩子們的頭，笑道：「這就給你們做。」

    她燒一筒熱水，將菖蒲塊根擇下來，切成薄片，然後扔進水裡，頓時便有甜香的氣息湧出。

    孩子們在火堆旁圍成一圈，使勁吸動鼻頭，眼巴巴望著竹筒里越發濃稠的汁液，一邊叫著好香，一邊吧唧嘴。

    無論是哪個時代的孩子，大抵都無法抗拒甜食的誘惑。以前這個時候，還有甜甜的果子可吃，如今天冷氣寒，草木不結果實，孩子們早饞得不行。

    等竹筒里的水沸騰起來，菖蒲塊根里的甜液便全煮進了水裡。

    孩子們爭相恐後地遞碗，林郁像是推著懷舊雪糕車叫賣的大姐姐，一邊吆喝著讓孩子們稍安勿躁，一邊很耐心地給他們分糖汁。

    將這一切默默看在眼裡的女人們又學到一招，以後孩子再鬧著要吃糖，便不愁沒法子滿足了。

    在一旁偷師學藝的還有張天，林博士的學識令人折服，這幾天聽她給女人們科普植物的一萬種用途，他也跟著漲了不少知識。

    吃早飯的時候，張天向族人們打聽附近的部落。

    未成年的他還不曾參加過部落大會，沒有見過其他部落的人，他只在男人們的閒聊中偶爾聽他們提過幾句。

    「除了三個部落有鹽，占據了最好的山洞和地盤，人數比較多，其他部落都不如咱們，就拿離我們最近的大樹部落來說吧，你肯定還記得阿媽的話，他們部落現在由一個叫松果的小年輕管事，年輕人懂什麼？所以他們經常吃不飽飯，擁有豐富的挨餓經驗……」

    虎頭輕描淡寫地講述其他部落的「蒙難史」，在他看來，除了自家部落，其他部落都生活在水深火熱之中，不值一提。

    不過他也承認，比起有鹽部落、有虎部落和穴獅部落，以前的大河部落還是要稍遜風騷的，但如今他們有受到天空和祖先指引的天，還有懂得辨認百草、善於治病療傷的林，那三個大部落的生活便也日益水深火熱起來了。

    張天和林郁相視而笑，心知虎頭明顯帶有吹噓成分的話大概率沒什麼參考價值。

    附近的部落每年聚兩次，每次聚個十天八天的，對彼此的了解大多來自道聽途說，再加上族人們普遍預設了人不如己的優越心理，對其他部落的評價自然容易偏離事實。

    不過，虎頭提到的「惡人部落」成功引起了兩人的注意。

    「為什麼管他們叫惡人部落？」張天追問。

    「因為他們不敬森林，肆意砍伐草木，每到暖天就放火燒山，每到冷天就換地方住，他們住過的地方全都變成了荒地，不再有植物生長，不再野獸繁衍，這樣的人不是惡人是什麼？不過你放心，我們再也不會見到那群惡人，因為他們已經無法參加部落大會。」

    聽完虎頭的描述，張天立刻想到一個詞語：刀耕火種。

    有人在用刀耕火種的方式種植食物！

    「那群惡人住在什麼地方？」

    「誰知道呢？以前住在河流上游很遠的地方，現在可能遷到更遠的地方去了。」

    虎頭拍拍肚皮站起來，眾人用完了餐，收拾東西準備外出勞作。

    族人們雖然言必稱其為惡人，神情也充滿鄙夷，但顯然並不很關心他們的所作所為，也不曾深究他們為何這樣做，放火燒山的行為固然可惡，只要火沒燒到自家的地盤，就不會有多深的感受。

    相較之下，張天