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    鳴鳳閣三層的一間雅室內，盧老爺於一張長椅上正襟危坐，胖臉上不時有汗珠滲出。他小心翼翼偷瞄了眼帘幕後女子的倩影，當然不敢有半點歪念頭。

    「盧管事！」

    「小人在！」聽到從簾後傳來的個清冷女聲，盧老爺心下一緊趕忙答應到。

    只聽那女子輕笑道：「盧管事不用如此拘謹，清幽從順天府啟程那日，東家曾經再三叮囑，讓小妹到了金陵後凡事多依仗諸位管事特別是盧老爺，這才相邀今日一敘。」

    「小姐言重了！」盧老爺拱手道：「小的能有今時今日的地位，全依賴東家的支持，東家既然指派了小姐前來，但凡有任何差遣盧綸萬死不辭。」

    「既然如此，那此次「花榜」清幽就全仰仗盧老爺了！」女子聞言道。

    「花榜？」盧綸一愣接著反應過來道：「哦！唐姑娘您才貌雙馨此次花榜定能拔得頭籌！」

    那女子嘆口氣道：「花榜魁首妾身自是不敢奢望，只求莫像往年一般榜上無名辜負了東家多年調教。」

    「哎！清幽姑娘過謙了，依小人看此番花榜姑娘定能入得三甲之列！」盧綸道，他這話倒也不全是奉承，唐清幽在順天時已是聲名在外，此來金陵自然是花榜的熱選。

    只聽那唐清幽道：「那就承盧管事吉言了！」

    盧綸聞言笑了笑，他端起一旁的茶水品茗了幾口只覺茶味苦澀於是放下茶杯道：「姑娘此番前來就只為花榜一事？」

    「花榜的事還不重要嗎？您不知道吳媽媽為了此事，可是書信給東家不知哭訴了多少次。」唐清幽訝然道。

    「這...」盧綸凝聲道：「這金陵城最近有些江湖上的風言風語，不知姑娘可曾聽聞？」

    「既是風言風語自然就不必理會...」唐清幽淡淡道言語間波瀾不驚，似是全然沒把盧綸的話放在心上。

    那盧綸表面上連連點頭，內心裡卻暗自皺眉道：「京城那邊此時把唐清幽派來，難道真只是為了「花榜」這等風月場上的生意？」

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    一樓大廳處吳媽媽正陪著幾位常客吃酒，一個穿戴花哨還頂著個酒糟鼻的士紳老爺拉著她不依不饒道：「我不管...嗝...今個我一定要見著唐、唐姑娘...」

    吳媽媽滿臉賠笑道：「這...奴家說了我們家姑娘有現在有客人，咱改天...李老爺，改天一定...」

    那李老爺一把甩開吳媽媽挽著的手道：「什麼改天，老爺我十天前就來了為的就是見唐姑娘一面，你這老虔婆一直對我推三阻四，憑什麼他人一來就能見著？」

    老鴇兒被推了個趔趄可仍不敢得罪客人，轉臉賠笑道：「誤會都是誤會，李老爺您...」

    這李老爺不知是喝多了還是咋地竟耍起了酒瘋，他死死拉住老鴇兒道：「告訴爺爺！是哪個王八羔子，現在和唐姑娘在一起！」

    「是...是...」吳媽媽被抓得生疼臉頰都開始抽搐，卻仍是支支吾吾的樣子。

    只聽有好事的看客道：「唉！李老爺這人我先前見著了，好像是怡寶齋的盧老爺！」

    「什麼！」李老爺聽了這話騰地站起身來，連帶著酒氣都消散不少道：「盧綸這小兒！當年我和他爹一起逛窯子的時候，還路都不會走呢，憑什麼和我爭！快讓那小子滾出來！」

    接著不由分說就要拉吳媽媽上去尋人，這吳媽媽一聽有人說出了怡寶齋盧老爺的名號便心知要糟。

    原來這盧、李兩家素有恩怨，想當初盧綸的父親盧老太爺和這李老爺本是故交。二人是一同吃喝嫖賭，好得穿一條褲子。當時兩人家境都不豐厚，於是合夥開了間古玩鋪子也就是怡寶齋，通過盜墓摸金賺得第一桶金後，很快生意做大發了財。

    再後來就是喜聞樂見老故事了，所謂同患難不能共富貴，二人很快就因生意場上的分歧而分道揚鑣。李老爺離開了怡寶齋自立門戶，兩家的梁子也就在那時候結下了，此後又因