「壞榮哥兒！」

    小雨水騎在何金銀脖子上，猶自不滿的「拔著草」，扯的他頭皮生疼、齜牙咧嘴。

    傻柱疑惑的掂了掂幾枚硬幣：「還真叫你遇上個有良心的老闆？遣散費能給一塊銀元！」

    何金銀隨口應付著：「一頓飽和頓頓飽，丫拎不清麼？人家捲鋪蓋跑了，就撂下這點兒錢，零零碎碎夠幾天嚼用？」

    徹夜未歸的理由也很充分：水行老闆生怕自己這種「剝削」行為會在進城後被清算，決定將這門「生意」讓出去，臨走前挑了他這個生面孔幫忙收拾行李。

    為了增加可信度，他還「自掏腰包」作為證據。

    「不算我爹，光咱仨，省著點兒也能管上十天！不過...這錢可是榮哥兒你累死累活掙下的，我沒臉花。」

    傻柱還真就掰著手指頭嘀嘀咕咕算上了，不夠數還問小雨水「借」了仨手指頭，這才釐清這筆賬。

    「你算錯了，我還得給二叔交租子...嘶，疼、疼、疼！輕著點兒！」

    小雨水才不去管什麼交租不交租呢，她揪住一撮頭髮，癟著嘴不肯撒手：「壞榮哥兒！都欠我仨故事啦！」

    「得嘞，這就給你補上還不成麼？先撒手...」

    清晨的北河沿大街，三人有說有笑的回奔南鑼，不時還傳來小雨水「咯咯」的笑聲。

    一夜未眠，何金銀回屋倒頭就睡，醒來時已經該吃後晌飯了。

    何大清不知什麼時候回來的，守在飯桌前沒動筷子，悶頭抽菸。

    「孫...狗剩那傢伙也沒說搬去哪兒？」

    「沒說。」

    「你，見過刀爺麼？」

    「沒有。」

    何大清臉色陰沉，手指不斷敲擊著桌面，像是在盤算著什麼。

    「馬不停蹄、人不歇腳，你這賬才平了沒幾天，就又沒了進項。二叔既然說了要管伱，就不能幹看著你挨餓！」

    何金銀忍不住翻了個白眼，真是謝謝你啊，我的好二叔！

    「走了張屠戶、又來李屠戶，送水的活一停，整個東城至少得渴死一半！過不了今晚，這攤子又能重新支起來，到時候...」

    傻柱忍不住停下筷子：「爹！咱可不興光算計自己人！榮哥兒這些天累死累活的...」

    話沒說完就被踹了個趔趄：「甭跟我這兒訕臉！胳膊肘往外拐的東西，一輩子的窩囊廢！」

    何金銀護住傻柱，示意雨水帶著哥哥先出去。自己起身直視著何大清的雙眼，毫無懼色：「二叔，這就是你不該了！」

    「喲嗬~怎麼著？兜里有個三瓜倆棗的，說話就是硬氣啊！」

    隨即猛地一拍桌案，震的碗筷叮噹作響：「好吃懶做、有今天就不想明天！你還年輕，吃點苦頭怎麼啦！」

    「想當初，我逃進北平城的時候，比你還慘！房無一間、地無一壟、舉目無親，幾張條凳往大堂里一拼，就是一張床！三年睡不上半年的覺，逢個人就得矮三寸！你才挑過幾擔水，就敢在我面前叫屈？」

    何金銀不卑不亢的反駁道：「二叔，凡事都得講個理兒，不是麼？您不說我也知道，東城的這口肥肉有的是人眼饞。別說今晚了，就是再過上幾晚，那些人為了搶地盤，照樣能打出狗腦子來！我不願意往裡摻和，這有錯嗎？」

    原本還怒氣沖沖的何大清當即就愣住了：「誰告訴你這些的！難道...孫狗剩跑之前還指點過你？我就奇了怪了，他一個踩著下賤力巴兒爬起來的人，怎麼就對你小子另眼相看？」

    「沒有，都是我自己猜的。」

    何大清雙眼眯的更細了，眼袋都跟著沉了三分：「猜的...榮哥兒，好膽量！得嘞，強扭的瓜不甜！都說到這份兒上了，二叔我就多費費心，幫你瞅瞅還有沒有別的掙錢行當...」

    次日清晨，沒吃晌飯，何大清就帶著他出門找活。

    何金銀跟在他後面，越看這條路越眼熟，這不又回到南橫街了麼？何大清就是在這片兒賃的外宅，也不知道當初給他戴帽子的那個女人最後如何了...

    沒一會，兩人就停在一戶大院門前。

    入戶門左右的反八字影壁上，白漆黑墨的刷著幾個大字，右邊