readx;    薛氏很快就知道了此事。

    明亮的燭火下，薛氏沉著臉，臉色難看極了，狠狠的瞪著站在面前的嬌弱少女：「你說什麼？再說一遍！」

    面對薛氏的怒火，葉清蘭十分鎮定：「母親請息怒……」

    「息怒？」薛氏冷笑著打斷葉清蘭：「你讓我怎麼息怒。你這麼做，是不是想讓所有人都知道我這個嫡母苛待你，故意將你一個人留在京城無人照顧？」這事要傳開去，不知會惹來多少閒言碎語。

    「女兒並無此意。」葉清蘭聲音依舊輕柔：「請母親聽女兒解釋。」

    薛氏重重的冷哼一聲：「好，我倒要聽聽你有什麼好說的。」越想越是惱火，面容愈發陰沉。

    葉清蘭靜靜的說道：「我想留下，實在有不得已的苦衷。如果母親冷靜下來好好想想，便會諒解女兒的一片苦心了。」

    這兩句沒頭沒腦的話，若是換了個人聽了，必然是一頭霧水。

    薛氏卻暗暗一驚，眼底的怒色漸漸褪去，目光緊緊的盯著葉清蘭的臉，緩緩的張口道：「你到底要說什麼。」

    葉清蘭抬頭，和薛氏對視：「女兒雖然小，卻也懂得些道理。有些事防患於未然，總要更妥當些。母親明察秋毫，有些事不需女兒直言自然也是清楚的。好在此事暫未泄露，就連父親也被蒙在鼓裡。不過，紙包不住火，時間久了，總會露出些端倪來。到時候引來不必要的猜忌和麻煩就不好了。更會影響到大哥的名聲和前程。女兒想來想去，只能想出這個笨法子來。實在是逼不得已的無奈之舉。還望母親體諒女兒一片苦心！」

    屋裡一片靜默。

    薛氏面無表情，沒人知道她在想些什麼。

    葉清蘭卻有百分之九十九的把握確信薛氏一定會點頭答應。

    葉元洲對她存著異樣情愫，薛氏根本心知肚明，卻一直佯裝不知。大概也是因為此事棘手，不知該怎麼處置才最合適。現在她挑明了事實，薛氏總不能再置之不理。

    更何況，她提出的解決方法，對薛氏來說利遠遠大於弊。以薛氏的精明，當然會做出最佳選擇。

    唯一的兒子和庶出的女兒，孰輕孰重還用問麼？

    半晌，薛氏才淡淡的說道：「這些年，我倒是一直小瞧你了。」

    思慮周全，言詞機敏，反應敏銳，偏偏平日裡半分都不露。如此厲害的心計手腕，竟將自己也蒙蔽了幾年……

    葉清蘭恭敬的應道：「母親這麼說，女兒實在惶恐。」

    惶恐？薛氏暗暗冷笑一聲。都敢用葉元洲的名聲前程來威脅自己了，也好意思說惶恐！

    室內又沉默下來。

    這次沉默的時間更久了一些，薛氏眸光連連閃動，終於張口說道：「就算是我點了頭，你父親也未必肯同意。」

    「這個母親不必擔心。女兒早上已經和父親說了此事，父親已經同意了。」葉清蘭眼也不眨的扯謊。

    薛氏一驚，沉聲問道：「你對你父親都說什麼了？」

    葉清蘭很清楚薛氏的顧慮是什麼，淡淡的笑道：「母親放心，女兒暫時什麼也沒說。」有意無意的將暫時兩個字說的重了些。

    暫時沒說的意思是，如果你不答應我留下，我可就什麼都說了。

    薛氏豈能聽不出其中隱含的威脅之意，一股無名火起，卻生生的按捺了下來。語氣有些僵硬：「那你要以什麼理由留下？」

    真相彼此心知肚明就好，可總得有個冠冕堂皇的理由讓所有人都不起疑心。

    葉清蘭微微一笑：「女兒前些日子病了一場，留下了病根，禁不起旅途勞頓，得安心靜養。」

    這個藉口雖然很老套，但是很好用。

    薛氏見她對答如流，顯然早已經過了深思熟慮，心裡更是惱恨之極。面上反而冷靜下來：「這個理由倒也說的過去，不過，你身子不適，總得有人照顧。」

    「祖父祖母總不會置之不理，大伯母和六堂姐也會照拂我，母親不必多慮。」葉清蘭說的輕描淡寫，薛氏聽了卻又是一驚。

    好個葉清蘭！才短短兩天，竟攀上了難纏的鄭氏和葉清寧！

    薛氏再一次咬牙切齒的暗恨，往日太過疏忽，竟沒留意這個庶出的女兒如此有心計。自己竟被她逼的不能不點頭同意此事。

    雖然