杜雲蘿把杜公甫的脾性摸得很清楚。

    甄氏的娘家在桐城，同屬京畿道，離京城說遠倒也不遠，坐著馬車去，也就是五六日的工夫。

    可即便不遠，甄氏也有三五年沒有回過娘家了，畢竟是出嫁了的女兒，又不是同在京城，甄氏恪守規矩，平日裡只書信往來。

    今年正巧是甄氏的母親侯老太太的五十大壽，做整壽意義不同，甄氏心裡是很想回去的。

    既能給母親拜壽，又能順路去歷山書院裡看一看，甄氏心動不已，道：「如此也好，那明日裡便與老太太提一提。」

    翌日，蓮福苑裡，夏老太太坐在羅漢床上，蘭芝拿著美人捶輕輕替她捶著腳。

    苗氏稟了府中要緊事情，聽夏老太太吩咐了幾句，便退出去了。

    苗氏前腳剛走，廖氏後腳便進來了：「老太太，我半途上遇見小廚房裡送羊乳羹的，便沒叫她們走一趟，我給您端來了。」

    夏老太太抬眸看向廖氏，見廖氏把食盒放在桌上，取出羊乳羹端過來，夏老太太頷首應了一聲，接過來抿了一口。

    羊奶的臊味一股腦兒衝上來，夏老太太蹙眉，蒙頭一口喝下。

    待漱了口，夏老太太苦笑著道：「這玩意兒我喝了七八年了，還是喝不慣。要不是補身子，我可不願意喝。」

    羊奶甘溫，補精氣，養心肺。

    「老太太，良藥苦口，您就當吃藥，」廖氏說完，又笑著搖頭，「也不對，是藥三分毒，可這羊乳是無毒的，吃下去只有益處。」

    「說真的，這東西還真是好的，我喝了幾年，身子骨舒坦多了，你們幾個，別仗著年輕不當回事，也該滋補滋補。」

    「哎呦老太太，媳婦可沒有這個福分，不敢喝呢。」

    廖氏一副惶恐模樣，把夏老太太逗樂了，她大笑了一陣，轉頭與甄氏道：「喝羊乳還是親家母與我提的，這事體要謝她。這兩年，親家母身子還爽快嗎？」

    提起舊事，甄氏頗有些懷念。

    夏老太太在八年前大病了一場，當時極其兇險，好不容易熬過來了，底子卻虛了，那之後的大半年裡，小病小痛不斷。

    婆母生病，做媳婦的就辛勞些，甄氏在信中與侯老太太提了提，侯老太太建議夏老太太喝羊乳羹，又送來了些補身子的方子。

    羊乳羹頭一回端上來的時候，夏老太太根本忍受不了。

    可想起之前見侯老太太時，對方那精神奕奕的模樣，心中就有些鬆動了，再叫病痛一折磨，夏老太太是存了死馬當活馬醫的念頭，開始用了。

    漸漸的，身子舒坦了，夏老太太驚喜，又聽大夫說了一通羊乳的好處，讓人在後花園裡辟出一處養了兩隻羊，日日用新鮮的。

    甄氏正琢磨著要如何提出回娘家的事情，夏老太太拋了話頭過來，她心中一喜，道：「老太太，前陣子接了桐城來的信，說母親身體挺好的。只是，您也知道，這些家書，素來都是報喜不報憂的，我又有幾年沒見過母親了，有點兒惴惴。」

    「我曉得。」夏老太太緩緩點了點頭，就像家裡給遠在嶺東的杜懷讓寫信，也都是只報喜不報憂的，做父母的，哪裡捨得讓子女在千里之外牽腸掛肚的。

    「因而媳婦有一事，想與老太太商量。」甄氏試探著開口。

    夏老太太挑眉，道：「你說。」

    「九月里是我母親生辰，正巧是五十整壽，媳婦想回去磕個頭。」

    「這是應當的呀。」夏老太太當即道，「不止你，晚些問問懷禮抽不抽得出身來，叫他陪你一道去。」

    甄氏聞言，喜上眉梢，連聲應了。

    杜雲蘿心中也很是高興，夏老太太答應得如此爽快，她準備的那些勸說的話都沒有用武之地了。

    廖氏在椅子上坐上，彎著唇道：「三嫂是孝順人呢。」

    廖氏皮笑肉不笑，說出來的話聽著尋常，可又透著股子酸味。

    甄氏也不理她，想著循序漸進，夏老太太已經答應了她回桐城，等出發之後再提去書院的事情，才不會顯得她刻意為之。

    廖氏暗自不爽，又覺得無趣，便起身退出去了，一面走一面琢磨著，今日夏老太太怎麼就這麼好說話了，甄氏一說就應下了。

    夏老太太興致勃勃，拉著杜雲蘿的手，道：「雲蘿，你說我