清明雨過，暮春之初，新帝返程的隊伍正式從嶺南出發北上。浩浩蕩蕩，往來百姓無不駐足目送新帝，車輪滾過碾壓路面之聲如雷霆萬鈞，激起黃雲一片。

    已許久未再坐馬車，霍晚絳才坐上不足兩個時辰便覺難受起來，即便君王之駕儘是光車駿馬。

    幾年前，凌央和她來嶺南時的場面有多淒涼，今日回長安的場面就有多壯觀。

    霍晚絳的眉頭從上馬車那一刻就沒松下來過。

    實話實話，對於未來，對於熟悉又陌生的長安城，她是打心底里發怵的。

    倒不是忘了貴女時期所學的那些規矩禮儀，只是她還沒做好應對一切的準備。

    她自幼就知道自己未來會是凌央的太子妃，少女時期也有信心坐好那個位置，不會丟了凌央的顏面。

    可三載嶺南的生活，已經洗去了她從前所有紙醉金迷的痕跡，看盡民間疾苦、世事百態後，更令她唾棄鄙夷貴族們的行徑。

    結果一夕之間，她又變回了自己最厭惡的群體，要去做對百姓敲骨吸髓、刳脂剔膏的極惡之人，那她該怎麼做才能問心無愧呢。

    霍晚絳十八年的人生，從未產生過如今日一般的迷惘，甚至比她生下曦兒時面臨少女到母親這一身份轉變時更甚。

    這股迷化作無法遮掩的焦慮和不安，全被凌央看在眼裡。

    一路上他都在親手抱著曦兒，曦兒正是最活潑好動的年紀，照顧她可不是一件輕鬆事。

    好不容易等她玩累了、哄睡了，凌央把她放在車內寬大的搖籃上，這才有空去陪伴霍晚絳。

    「別擔心。」凌央與她同坐窗邊，她在望向窗外，他在看她，眼神都捨不得挪動半分，「等我到了長安，第一件事便是以身作則倡行節儉之風，削減宮闈用度，官員不得鋪張浪費，更不得鬥富攀比，違者抄家流放。我們一起，能做多少事就做多少。」

    聽他這般保證，霍晚絳這才緩緩轉頭看他，疲憊地倚靠在他懷中。

    凌央加大力度逐漸抱緊了她。

    ……

    當天夜裡，眾人於一家驛館歇下，隨行萬名軍士就地在驛館外安營而臥。

    朝中勁敵已被霍霆連根拔起，無任何威脅阻礙新帝的力量，但迎接天子回朝登基這種事絕非小可，從姬無傷帶來的人馬來看，足可見他的誠意與決心。

    霍晚絳和曦兒用完晚膳就去了二樓上房歇息。

    凌央來到樓下大廳，與姬無傷等人同飲。

    說是同飲，可他也不敢多喝，三杯濁酒入腹便點到即止，畢竟霍晚絳可不喜歡他一身酒氣還要躺她身邊。

    倒是雲頌，一杯接一杯的喝個不停，曹恆打趣他：「怎麼，雲少主要去朝中做官了便高興成這樣？」

    雲頌心情很差，但也不好嗆回去，只能搬出凌央來壓他：「陛下面前，曹大人怎敢如此玩笑在下？」

    凌央眼見氣氛不對，忙打圓場道：「這還沒到長安呢，你我現在還不是君臣，不必奉行這些君臣禮節。這樣的酒，趁路上咱們能喝便多喝幾頓。」

    他對曹恆使了使眼色：「雲頌情場失意，曹恆，你少笑話他，小心有朝一日你也感同身受。」

    曹恆這才好奇詢問：「情場失意？雲少主這樣聰明的人，在嶺南商場之上從無敗績，是誰家女郎能讓你魂不守舍。」

    雲頌失神答道：「是善堂那位阿麗姑娘。」

    樓下的聲音很是吵鬧。

    為時尚早，霍晚絳也沒有睡意，男人的談話她定是融不進去的，便沒有下樓的必要。

    加之她耳力過人，聽到阿麗二字，她好奇地靠近門邊，豎耳聽了起來。

    雲頌沒有說話，反倒是凌央替他解答：「今日啟程前，雲頌親自去問了阿麗姑娘願不願意與他一起離開。可惜，得到的只有阿麗的拒絕。」

    曹恆：「雲少主一表人才，往後更是前途無量，阿麗怎會拒