清竹一個人在承天門外的鐘樓下，走來走去。

    時不時回頭，望一眼鐘樓，直到看到那一抹熟悉的身影，才歡喜起來。

    「顧郎君！」

    顧介靠著靖遠侯府的門蔭，在戶部的金部司謀了個令史，處理一些金庫雜務。他會讀書，腦子也活，靖遠侯是一個威名赫赫的武將，對這個文弱的兒子寄予厚望，塞到戶部便是為了讓他廣結人脈，為來日晉升鋪路。

    顧介剛和同僚出來，便看到清竹。

    「咳！」他朝同僚揖禮拜別，左右看了看，走過來，「可是你家姑娘有事？」

    清竹撲噗一樂，看到顧介眼裡的擔憂，笑容變得更為明朗。

    「姑娘給顧郎君的信，請顧郎君即刻就看」

    清竹從袖子裡掏出一張折好的素箋。

    顧介看完就變了臉色，「胡鬧！這是何人給盈兒出的餿主意？不成不成，我與那薛六絕無可能。」

    「顧郎君莫急。」清竹道：「我家姑娘為人如何，顧郎君最是明白。這眼看六姑娘要去王府為妾，姑娘很不落忍，定要救她脫離苦海。姑娘也說了，這也是為顧郎君考慮」

    顧介猶疑：「為我考慮？」

    清竹道：「顧郎君好生思量，春夫人屬意的兒媳是何人？我們家姑娘，這是把委屈往肚子裡咽，也要成全春夫人的心意呀。顧郎君怎麼還不明白？」

    顧介聽得心都快碎了。

    盈兒為他，受了太多委屈。

    可是他母親出身低，沒有見識。她看不到盈兒的好，偏就喜歡那個薛六，這兩日聽說薛六回到尚書府，還長吁短嘆，說錯過了

    只怕盈兒嫁到侯府去，還得看她臉色

    顧介拽緊手裡的信，嘆口氣。

    「我知盈兒良善。可我顧介怎可愚孝，做負心之輩？」

    清竹看來來往往不時有人，不再逗留。

    「姑娘說了，有顧郎君的真心，這些苦都不算什麼。今兒夜裡，姑娘會為顧郎君留門，郎君別辜負了姑娘的一番心意。」

    清竹福了福身，低著頭匆忙離開。

    她並不擔心顧介不來。

    四姑娘的話，顧郎君就沒有不應的。

    只是，她也不懂。那繡姑幾滴眼淚、幾句話的挑唆，她當丫頭的都看得出來，不安什麼好心，無非是慫恿四姑娘做大夫人的馬前卒，四姑娘竟會不知？

    為了阻止六姑娘去端王府，四姑娘竟肯把心愛的郎君賠進去，真是捨得。

    -

    壽安院黃昏時便熱鬧了起來。

    幾個姐妹圍著薛月沉，嘰嘰喳喳，無不艷羨。

    嫁為端王妃，是這些姑娘夠不著的姻緣，沒出閣的都想仰仗大姐，尋個好人家。

    唯有回娘家小住的薛二姑娘，少言寡語。

    薛綏不由多看她兩眼。

    二姑娘名叫薛月樓，沒有老大薛月沉的端莊大方，也沒有老四薛月盈的婉約溫柔。她一個人冷冷淡淡地坐在一旁，面容削瘦，不上脂粉，頭上僅簪一根尋常釵子，沒有其他配飾。

    兩個字形容，寡淡。

    她不與人談話，活像一個隱形人。

    薛綏回府次日就聽如意說了，二姑娘是帶著那個痴傻兒子回的娘家，約莫有十來日了，二姑爺都沒有派人來接，大夫人的臉色是越來越難看了，二姑娘也艱難。

    但薛綏注意她，卻不因這些。

    只因薛月樓的夫婿，是內史侍郎姚弘之子，姚圍。

    畫冊上的人。

    二人對視，薛月樓點了點頭。

    薛綏也朝她笑笑，皆不多話。

    家宴男女分席，中間置了帘子。

    薛綏回府這麼久，還沒有正式見過薛府的那幾位小爺。

    多年不見，聽著聲音，她分辨不出誰是誰，但能聽出長房嫡子，薛覽的聲音。

    他是傅氏的掌心肉，寶貝得什麼似的，在兄弟間說話也極為輕佻，很容易識別出來。

    丫頭們穿梭膳堂，菜餚流水似的上桌。

    一個尋常家宴，珍饈玉盤琳琅滿目，略微一數，竟有數十道之多。

    薛綏幼年沒有機