沒想到，這次試探的結果令他震驚。

    賞賜沒了，明年的貢品還要翻倍，國主的日子將會十分難過。說不定，頂不住這個壓力，連國主的地位都岌岌可危。

    但這場演武是他挑起，面對如此分明的勝負，他再想不出別的辦法，只能認輸。

    事後，他再慢慢想辦法。看能不能賄賂幾名大臣為東瀛國說些好話，求太子多少賞賜一些禮物，讓他能回國交差。

    他滿心苦澀，沒有聽見小泉子叫起的聲音，連熱鬧的喧囂聲何時褪去他都不知。

    待他再次起身時，高台上就只得他一人。那些使節惱他生事拖累了眾國，走的時候都無人喚他。

    人群散去後，原本熱鬧的演武場顯得空曠而冷清。寒風吹過，令他出了一身冷汗的身子狠狠的打著寒戰。舉目四望，他只覺心頭淒涼。

    他從石台上一步一步的走下來。迎接他的，只有屬於東瀛國的武士，他們被眾武士唾棄，此刻狼狽不堪。

    圓臉使者深深吸了口氣，勉強振作起精神。他笑著對守衛著演武場對他神情不善的禁軍打了個招呼，才帶著眾武士回到使館。

    ……

    太子府，大堂。

    屬於太子府嫡系的將領大臣們濟濟一堂，人人面帶笑意。勛貴有四大國公府嫡系，武將有樊彬、韓羿等人，文臣有方孰玉、權墨冼和其他少年俊傑。

    今日這場演武，實在是大快人心。眾人齊聚在太子府中，暢飲慶功。

    被眾人圍在中心的，是今日立下大功的劉祺然。他放下手中酒杯，邁步上前跪下道：「劉祺然代平國公府，願追隨在殿下身側，效犬馬之勞！」

    這個時候，他表態效忠，實在是再好不過的時機。

    太子笑著親手將他扶起，道：「這等猛將，我如何捨得只讓你效犬馬之勞？」

    眾人配合著太子的話，樂呵呵的笑了起來。

    「東宮六衛率的編制未滿，若世子不嫌棄，可願意屈就右衛率一職？」

    他的太子之位等同於臨危受命，剛剛接旨不久便領命出征。

    雖然有禮部將齊王府按照規制改為太子府，詹事府改為東宮六衛率。還有方孰玉在後方為他坐鎮，但其中的官員任選還是需他本人指定。

    他凱旋迴京，連喘口氣的功夫都沒有，便緊接著臨朝觀政。這是慶隆帝給予他的信任，也是對他的考驗，他殫精竭慮想要做得更好，對衛率府的建制便顧不上。

    劉祺然驚喜的抬起頭，這實在是太好不過的事情！能在六衛率中任右衛率，今後太子登基，他就是朝中武將的後起之秀。

    屆時，他成為京畿大營、北衙南衙中的一員將領，或者是外放為一方鎮守邊疆的大員，都有可能。

    平國公府，將重新再次崛起！

    「殿下，末將定然肝腦塗地，以報殿下大恩！」

    太子微微笑著，腦中卻響起了慶隆帝教給他的那些帝王之術。知道至此，他已經徹底收穫了劉祺然的忠心，而不僅僅是因為他的身份。

    今日演武，立功的不只是劉祺然。沒有武正翔的力挽狂瀾，戰局如何還真說不清楚。

    有太子舉杯敬酒，眾人鬧哄哄的跟上，饒是武正翔酒量深厚，也喝得有些暈暈乎乎。

    眼看時辰不早，這次的臨時飲酒也進入了尾聲。

    「各位，」太子再次舉起酒杯，道：「仰仗各位支持，孤才有今日！後日，請各位攜家眷到府上一聚。」

    眾人舉杯和太子呼應，紛紛應下。

    ……

    是夜，太子府後院。

    夜色如墨，整座府邸只留下道旁的風燈和看門的婆子，人們都已入眠，一片安靜祥和。

    丑時剛過，太子妃身邊的心腹丫鬟碧露將她輕聲喚醒，為她穿戴完畢，披上禦寒的厚實披風，來到院子後方的一間偏房內。

    這間偏房只堆置了一些雜物，平時少有人到。為了避人耳目，房內並未燃起炭盆，夜裡寒涼的空氣入侵，使太子妃的腳趾凍得冰涼。

    她抱緊了懷中的暖爐，不由想著茉莉緊急求見她的目的。茉莉，確實是她埋在姚側妃身邊的一顆暗棋。但她提前吩咐過，不是萬分緊急的狀況，兩人不要相見。

    並未讓她久等，不到一刻鐘的功夫，茉莉便推門出現在太子